За да се разбере за какво се отнася понятието за литературно описание, е удобно да се анализират двата термина, които съставляват израза. Подробно изброяване на характеристиките на нещо или на някого се нарича описание . Литературата, от друга страна, е свързана с литературата : изкуството се развива чрез използването на език.

Литературното описание, следователно, е такова, че е ориентирано към комуникацията на възприеманите характеристики, но се стреми да осигури естетическа наслада чрез използването на различни езикови ресурси. По този начин описанието е не само информативно, но има за цел да генерира приятно изживяване или да събуди емоции .

Класически пример за литературно описание е това, направено от испанеца Хуан Рамон Хименес в романа си "Платеро у йо" . Там писателят описва магарето като "цял памук" и споменава, че очите му приличат на "черни стъклени бръмбари" . Литературното описание включва символични елементи и риторични фигури.

Важно е да се има предвид, че литературното описание не е обективно, но е правдоподобно. Връщайки се към описанието, представено в "Platero y yo", читателят не трябва да приема, че животното в историята е всъщност "памук" : това изображение има съгласуваност и е описателно, ако се мисли за сравнението между текстурата, която може да се намери в магарешко тяло и памучни люспи.

Обхватът на идеята за литературно описание може лесно да се разбере, ако се сравни с други описания. Техническо описание на телевизора може да означава: "Това е устройство с 34-инчов екран и WiFi свързаност" . Литературното описание, от друга страна, би означавало: "Това е правоъгълно същество, което приема невидими сигнали" .