Понятието гладиатор идва от думата gladiātor, латински термин, който от своя страна има свой етимологичен произход в келтския език. Гладиаторът се нарича индивид, който в рамките на римски цирк се сблъсква с други бойци или дори с свирепи животни .

По времето на Римската империя циркът е бил място за развлечение на града . В него се развиват театрални представления, реализират се състезания и се монтират различни видове очила.

В този контекст гладиаторите бяха бойци, които се бореха бурно, за да забавляват публиката. Обикновено те са били военнопленници, роби или осъдени престъпници, въпреки че сред тях имаше и някои свободни хора.

Гладиаторите биха могли да се бият помежду си или срещу зверове . Те бяха обучени в специални училища и носеха каска, щит и меч. Първоначално гладиаторите развивали своето действие за ритуални цели, но после ставали личности, посветени на развлеченията на хората, дори с цената на живота си.

Според историците, не е било обичайно гладиаторът да умре в тези битки. Както и да е, в някои исторически периоди обществеността или императорът решават за късмета на губещия, като могат да постановят, че е убит в средата на римския цирк.

"Gladiator", от друга страна, е заглавието на испански език на известен филм, режисиран от Ридли Скот и представен от Ръсел Кроу и Хоакин Финикс . В този филм, озаглавен "Гладиатор" на оригиналния си език, главният герой е Максимо Децимо Меридио, генерал от армията, предаден от сина на императора и превърнат в роб, състояние, при което той успява като гладиатор.