Преди да влезе да определи значението на предколумбовия термин, е необходимо да знаем нейния етимологичен произход. В този смисъл можем да кажем, че той произтича от латински, тъй като е съставен от елементи на споменатия език:
- Префиксът "pre", което означава "преди".
- "Colombus", който е синоним на "Colón".
- Суфиксът "-ino", който се използва за обозначаване на "принадлежност" или "произход".
Предколумбовото прилагателно се използва, за да назове името на случилото се или съществуващо в Америка преди експедициите на Христофор Колумб . Следователно може да се счита, че предколумбовият период започва с развитието на първите човешки селища на континента и продължава до европейското завоевание.
Америка преди Колумбия, по този начин, е съществувала от хиляди години, тъй като обхваща пристигането на първите азиатски мигранти до 1492 г., когато Колумб и хората му кацали на континента, за да започнат процеса на завладяване. Обичайно са тези, които са били на американска земя, когато европейците са пристигнали като предколумбови народи.
Инките например се считат за една от най-важните предколумбови цивилизации . Неговата империя, базирана в сегашния перуански град Куско, обхваща различни региони на Перу, Боливия, Еквадор, Колумбия, Чили и Аржентина .
Сред големите завещания на инките, които все още могат да бъдат наблюдавани, се откроява Мачу Пикчу, цитадела, построена през петнадесети век в планините на централната пещерна Кордилера .
Маите бяха други от големите доколумбови народи. Населени в районите на Мексико, Гватемала, Хондурас, Белиз и Салвадор, маите създадоха впечатляващи сгради, които все още могат да се видят в различни американски страни, като град Чичен Ица .
Сред най-важните предколумбови цивилизации могат да се споменат и ацтеките или мексиканите, които са живели в Мексико. Този град е признат от историците за своята войнска традиция.
Именно това, което е известно като предколумбовото изкуство, е много важно в историята на изкуството, което е, следователно, това, което е било направено на американския континент преди пристигането на Христофор Колумб. Сред най-важните произведения от този период, в допълнение към гореспоменатия Machu Pichu, са скулптурната керамика на културата Moche, Храмът на Слънцето в Куско, Колосалните глави на цивилизацията на олмеките, Храмът на Кецалкоатъл или Пещерата на Ръцете в аржентинската Патагония.
Един от най-добрите центрове на изкуството да познава предколумбовото изкуство е Чилийският музей на предколумбовото изкуство, разположен в Сантяго де Чили, който има богата колекция от произведения. Тя е разделена на Мезоамерика, Карибите, Централните Анди, Чили, Междинни, Амазонас и района на Сурандина.
Също така в рамките на всяко подразделение има, от своя страна, различни групировки, основани на културите, които са извършили някои или други работи. Сред най-важните му притежания са например барелефа на майката "Guerrero-Rey", датиран между 600 и 900 г. сл. Хр., Или така наречената "Статуя на поклонението", направена от ацтеките.