Понятието за пол идва от латинската дума genus . Въпреки че има няколко значения, в този случай ние се интересуваме да се съсредоточим върху неговото значение в контекста на изкуствата: полът се нарича към всеки от класовете или категориите, в които произведенията могат да бъдат класифицирани според техните характеристики.

Следователно литературните жанрове са категории на класификация на произведенията на литературата . Според неговото съдържание и форма, произведение може да принадлежи на един или друг литературен жанр.

За да се постави произведение в литературен жанр, се вземат под внимание формални, синтактични, семантични и други критерии. Важно е да се спомене, че няма единна класификационна система, поради което литературните жанрове могат да варират според различните концепции.

В античността Аристотел е признал три велики литературни жанра: епическия жанр (който днес е асимилиран с наративния жанр ), лиричния жанр и драматичния жанр . Също така често се говори за дидактическия жанр . В тези комплекти от своя страна могат да бъдат обособени многобройни поджанри: роман, история, ода, сонет, есе, хроника и др.

Отвъд теоретичния интерес за класификацията на произведения в литературни жанрове, за един автор тези жанрове работят като модели, които осигуряват схема и подпомагат структурирането на тяхната работа. Всеки литературен жанр има своите „правила”, които служат като ръководство.

Трябва да се има предвид обаче, че много трудове са трудни за класифициране. Текст може да бъде смесица от хроника и есе, да споменава една възможност, следователно да принадлежи и на двата литературни поджанра (или на нито един, според избрания критерий).