Жалкото прилагателно, което идва от латинската дума deplorabĭlis, определя какво е отвратително, отвратително, мрачно или пагубно . Следователно, плачевното е заслужава отрицателна оценка .

Доколкото ни убеждават в моралната тежест на дадено действие, всички оценки, които правим за нашата среда, са контекстуални. Ние неизбежно се оформят в епоха, в страна, в регион, и нищо, дори най-насилственото и несправедливо деяние, не може да бъде описано по същия начин през вековете. Нека не забравяме, че до преди няколко десетилетия расизмът беше много по-възприет - или по-малко отхвърлен - отколкото в момента.

Едно от значенията, които намираме на този термин в речника е "че заслужава съжаление или състрадание" и това ни кара да се запитаме отново дали е толкова лесно да се разпознаят ситуации или теми, които заслужават тези чувства. Защо човек ни причинява съжаление? В кои случаи чувстваме състрадание? Отговорите може да са различни за всеки един от тях, особено когато културните въпроси влизат в игра и това подчертава субективния характер на плачевната концепция.

Освен въпросите, свързани с морала, състоянието на нещата се възприема по различен начин в съответствие с широк кръг фактори, като обичаите, културата и икономическото положение на наблюдателя. Всъщност, някои хора не могат да имат в ума си образи на неща в плачевно състояние, тъй като никога не са имали възможността да достигнат до стандарт на живот, който повечето смятат за "приемливи".

За хората от средната класа, къща, чиито стени са покрити с мухъл, с изтичащи покриви, счупени тръби и насекоми, без съмнение е плачевно място, но тези, които винаги са живели в сгради с тези характеристики, не те възприемат тези дефекти със същата сериозност.