Проказата е хронична инфекциозна болест, причинена от бацила на Hansen, чието научно наименование е Mycobacterium leprae . Характеризира се с нервни и кожни симптоми, с появата на петна, грудки и язви.

През цялата история проказата е била стигма за онези, които са го изстрадали. В древни времена прокажените били изключени от обществото и били заключени в лепросарии; Независимо от моралните въпроси, произтичащи от това лишаване от свобода, в днешно време е известно, че това е крайно и ненужно действие дори когато, тъй като проказата е болест с много ниска предаваемост, когато се лекува правилно.

Над оскърбителната природа на старите лечения проказата смущаваше своите носители със своите ужасни осакатявания и ги осъждаше на сигурна смърт. Най-старите доказателства за това заболяване датират отпреди поне четири хилядолетия, според откритието на останките на млад мъж, който изглежда е умрял, без да получи никакво лечение. Преди това скелетът на жертвата е бил намерен в Египет, че проказата е претендирала за двеста години преди новата ера.

Лепрозариите бяха изключително дълбоки и широки ями, свързани с естествени пещери, в които пациентите трябваше да прекарват 24 часа на ден. В тези пещери техните малки приюти бяха въоръжени. Когато един човек се заразил с проказа, тя била отведена в това място за изолация, като се сбогувала с близките си, които отговаряли за предоставянето на провизии.

Това е направено с помощта на система от зъбни колела (подобно на асансьор, но много по-рустикална), на която доставките са били повдигнати и понижени, без да се налага да влизат в пряк контакт със заразените. Важно е да се отбележи, че допускането в тези центрове е забранено: те са били гробници в живота, в които не е било предлагано лечение, което е причинило чумата да се разпространи по-бързо и отмени всяка възможност за възстановяване .

Могат да се разграничат два вида проказа: туберкулоидната проказа произвежда петна, които стават анестетични, докато лепроматозната проказа се характеризира с големи възли, известни като лепроми.

Проказата може да причини разрушаване на тъканите, деформация и осакатяване на пациента. Има лекарства и кортикостероиди за лечение на заболяването, докато хирургичната интервенция може да бъде опция за избягване на деформации.

Единственият начин за предотвратяване на проказата е да се избегне близък физически контакт с пациенти, които не се лекуват. Препоръчва се също честото измиване на ръцете. Трябва да се отбележи, че засегнатите лица, които получават лекарства, не предават болестта в дългосрочен план.

Първите симптоми на проказа обикновено се появяват между 4 и 8 години след излагане на бактериите и включват изтръпване на крайниците, поява на възли, болка в кожата и запушване на носа. Проказата може да бъде диагностицирана от биопсия .

По отношение на нейното третиране през цялата история са били изпробвани различни методи, които преминават от религиозни практики към приложението на масло от гинокандия, което започва да се използва в началото на 1900 г. чрез инжекции, и които се ползват от известно време. В края на десетилетието на 30-те години медицината започна да експериментира с използването на дапсон (антибиотик, който се консумира орално и който също служи за борба с дерматит); успехът му беше умерен, като се имаше предвид появата на проказа, която се противопоставяше на него.

Едва през 1980 г. науката направи големи крачки в борбата срещу проказата, като започна да я третира чрез използването на няколко лекарства едновременно . Понастоящем, дапсон и рифампицин се прилагат едновременно, в дневни дози, с варианти, които включват прекъсване на дапсон преди появата на треска, в който случай той се замества с клофазимин. Струва си да се отбележи, че се препоръчва лечението да се поддържа в продължение на минимум шест месеца и приблизително максимум две години, в зависимост от случая.