Според Кралската испанска академия ( RAE ), съзвездието е термин, който също може да бъде записан като coslation, въпреки че тази втора форма се използва рядко. Идвайки от латинската дума constellatio, групата звезди, чрез въображаеми линии, придава форма на рисунка, която се отнася до определена фигура .

Следователно съзвездията са множества, създадени по конвенция . Практиката на групиране на звезди според въображаеми следи датира от древността, когато различни народи започнаха да регистрират виртуални фигури в небето. Положението на съзвездията в нощното небе изглежда е неизменно.

Като се има предвид, че това са много стари открития и че няма исторически документи, на които да се основава тяхното изследване, не е лесно да се определи точно произхода на първите съзвездия, нарисувани на Запад. Според някои изследвания, Телец, Скорпион и Лео (бикът, скорпионът и съответно лъвът) са били "открити" около четири хилядолетия преди християнската ера, въпреки че не са имали същите имена.

Независимо от това, което наблюдението на съзвездията може да означава в настоящия момент, се преценява, че първите човешки същества, които се интересували от разположението на звездите, имали по-практични причини, т.е. те се стремели да се опират на тази равнина на природата до по-добре организирайте задачите си, техните движения и ритуали . Благодарение на създаването на различни съзвездия, например, хората от древни народи биха могли да измерват времето и пристигането на станции с по-голяма точност.

Съзвездията също така позволяват на древните цивилизации да се ориентират много по-добре по време на пътуванията си, както по море, така и по суша, тъй като цифрите, които забелязват, когато свързват звездите помежду си, добавят към серията от знаци и референтни точки, използвани за проследяване на техните маршрути.

Международният астрономически съюз, групата, която взема решения, свързани с деноминацията на планетите и установяването на стандартите на астрономията, наред с други теми, разпознава 88 съзвездия, от които почти половината са били представени от древните гръцки астрономи.

Китайската култура е източник на една от най-големите и най-стари групи в света. Както при много от нейните елементи, основаващи се на самия език, неговите съзвездия не приличат на онези, които научаваме да разпознаваме на Запад; В голяма степен причината за тази разлика е, че тези хора са разработили своята версия на астрономията едновременно с гърците, по напълно независим и паралелен начин. Най-общо казано, можем да кажем, че китайските съзвездия са разделени на 3 района и 28 имения .

Важно е да се има предвид, че съзвездията са произволни : звездите нямат връзка помежду си и дори могат да бъдат разположени на стотици светлинни години. Това е човешка конструкция и дори една и съща звезда може да принадлежи към различни съзвездия според всяка култура .

Едно от най-известните съзвездия е Орион, който представя астеризма, известен като Поясът на Орион или Трите Мери . Този комплект се състои от три ярки звезди ( Минтака, Алнилам и Алнитак ), които са лесно видими.

Зодиакалните знаци, предложени от астрологията, от друга страна, са свързани със съзвездия като Овен, Риби, Телец и Лъв . Астролозите твърдят, че тези знаци определят определени характеристики на личността и по някакъв начин управляват съдбата на хората.

В разговорен език съзвездието се нарича среща или набор от видни или известни фигури . Например: "Сватбата на кмета е съзвездие от знаменитости", "Съзвездието от звезди на Реал Мадрид никога не е работило като екип" .