Конвенционалният символ или образ, който се използва в представянето на идеята, без да се включват думи, които го означават, се нарича идеограма . Нейната икономика, скоростта, с която тя се възприема, и универсалността са основните характеристики на тези елементи.

Символът на мира, състоящ се от кръг с три линии вътре, е пример за идеограма. Никъде не е включен терминът "мир", но по конвенция и традиция днес всеки, който го наблюдава, знае какво представлява.

Графиката на ин и ян, където черно и бяло се комбинират, е друга идеограма. В този случай, символът позволява представянето на двойствеността, която таоизмът приписва на това, което съществува във Вселената. Като цяло, ин и ян са обобщени в израза "Във всичко лошо има нещо добро и във всичко добро има нещо лошо" .

Много пъти се бърка между идеограма и пиктограма . Докато идеограмата е представяне на една идея, пиктограмата се обръща към рисунката, за да представи образно изображението. Жена, изписана на вратата на банята, е пиктограма, която показва, че банята е за жени.

Трябва да се отбележи, че понятието пиктограма се използва и за обозначаване на символа, използван в някои езици, което означава фраза, дума или морфема, но това не представлява фонема или сричка . На китайски и японски език, за да се споменат два езика, се използват идеограми от този тип.