От латинските университети университетът е висше учебно заведение, сформирано от различни факултети и даващо различни академични степени. Тези институции могат да включват, в допълнение към факултетите, различни отдели, училища, изследователски центрове и други организации.
Концепцията може да се отнася както за институцията, така и за сградата или групата сгради, които са разпределени на столовете. Например: "Когато завърша гимназията, ще отида в университета, за да учи медицина", "Общественият университет е най-престижният в страната", "Не можех да стигна до университета, тъй като имаше спиране на транспорта" .
Характеристиките на университетите зависят от всяка страна и от въпросния исторически период. Историците смятат, че най-старият университет е гимназията, създадена в Китай през периода Ю (2257 г. пр.н.е. - 2208 г. пр. Хр.). По-сходни с настоящите университети бяха персийските училища в Едеса и Нисибис, разработени между четвърти век и края на петия век .
Много от тях са университетите, които имат голям престиж в световен мащаб. Въпреки това, сред всички тях можем да подчертаем например Болоня (Италия). Един от най-старите в Европа, защото е основан през 1088 г. и е бил известен през Средновековието поради факта, че е имал голямо учение за хуманитарните науки.
Не бива обаче да забравяме и за други еднакво важни университети, като например Оксфордския университет (Обединеното кралство), който е един от най-престижните и има привилегията да бъде най-старият английски университет. света
Стивън Хокинг, Алберт Айнщайн, Дж. Р. Толкин, Люис Карол, Джон Лок или Т. С. Елиът са едни от най-известните студенти от гореспоменатия британски университет, считан за един от десетте най-добри ученици на цялата планета.
Заедно с тях също заслужава специално признание Университетът в Саламанка (Испания), датиращ от тринадесети век. През 1218 г. е конкретно, когато е създадена тази, която имаше привилегията да бъде първият от европейския континент, получил званието университет.
Кеймбридж (Обединеното кралство), Харвард (САЩ), Йейл (САЩ), Сан Маркос (Лима-Перу) или Кордоба (Аржентина) са други университети, които имат повече международна проекция и повече престиж. Ето защо годишно много млади студенти се стремят да получат място в едно от тях.
Понятието за съвременен университет е свързано с емпиричната мисъл и научните открития, дошли след индустриалната революция, започнала през осемнадесети век .
Развитието на интернет позволява да се мисли за еволюция на университетите, тъй като личното обучение във физическите класни стаи може да бъде допълнено или дори заменено от дистанционни класове. С помощта на видеоконференции, чат, електронна поща и други технологични приложения, университетът е в състояние да се дигитализира. По този начин се намаляват физическите граници (като географска дистанция) за достъп до университетско образование.