Преди да влезе изцяло в установяването на значението на термина едноклетъчен организъм, е необходимо да се знае етимологичният произход на двете думи, които го съдържат:
• Организмът, който означава "органи, които оформят живо същество", произлиза от гръцки език. И това е резултат от сумата от два елемента на този език: съществителното "органон", което е синоним на "инструмент", и суфиксът "-ismo", който показва "дейност".
• Едноклетъчните, от друга страна, произхождат от латински. Това означава "на клетка" и се състои от две части: "необичайно", което е еквивалентно на "едно", и "целула", което може да се преведе като "клетка".

В контекста на биологията, групата, образувана от различните органи на живо същество, е известна като организъм . Тези органи поддържат редица реципрочни връзки, които се регулират от законите на природата.

Едноклетъчното, от друга страна, се отнася до това, което е съставено от една клетка . Следователно може да се каже, че едноклетъчният организъм се състои само от една клетка .

Ако вземем предвид съвкупността от живи същества, които обитават нашата планета, повечето от тях са едноклетъчни. Всъщност всички протозои и бактерии са част от тази група. Важно е също да се отбележи, че по произход организмите са винаги едноклетъчни, тъй като те се развиват от една клетка, известна като зигота.

В допълнение към всичко гореизложено, заслужава да се подчертаят и тези други характеристики на едноклетъчните организми:
• Кръвообращението в тях се извършва чрез т.нар. Ciclosis, което е движението на цитоплазмата.
• По принцип те могат да бъдат намерени в три различни царства: царството на царството, царството на гъбите и царството на монерите.
• Като общо правило, когато се говори за списъци на едноклетъчни организми, се създават следните раздели: бактерии, гъби, така наречените археи, зелени водорасли, протисти и планктон. Последният от своя страна е разделен на зоопланктон и фитопланктон.
• Едноклетъчните водорасли се считат за един от най-важните живи същества в света. И те развиват много важна работа на нивото на фотосинтеза, тъй като те са способни да улавят голямо количество слънчева енергия и следователно да произвеждат висок процент кислород.

Организми с повече от една клетка се наричат многоклетъчни . Тъй като имат различни специализирани клетки, те са по-сложни организми от едноклетъчните. Многоклетъчните имат тъкани, органи, устройства и системи, нещо, от което липсват едноклетъчните организми.

Трябва да се отбележи, че въпреки тази простота, едноклетъчните организми могат да бъдат разделени на два вида: еукариоти и прокариоти, в зависимост от вида на клетката, в която се намират. Еукариотните едноклетъчни организми имат клетка, която има истинско ядро. Прокариотите, от друга страна, нямат установено клетъчно ядро, което причинява тяхното ДНК да бъде разпределено в цитоплазмата.

Възможно е да се локализират протозои като амеби в рамките на еукариотните едноклетъчни организми, докато бактерии като салмонела са част от прокариотни едноклетъчни организми.