След падането на феодализма икономическият модел, възникнал в Европа през шестнадесети век и успял да надделее по това време, беше кръстен като капитализъм . Сред основните му характеристики е събирането на капитал като оста на икономическия живот.
Капитализмът се състои от режим на икономически бази, в който собствеността върху производствените ресурси е частна. Тези средства действат на базата на печалба, докато финансовите решения се вземат въз основа на инвестирането на капитал и с оглед на конкуренцията за потребителските пазари и наемния труд. Най-високата социална класа, която се вписва в този модел, се нарича капиталистическа буржоазия.
Определението за капитализъм, във всеки случай, не е точно. Либералните демокрации например разбират капитализма като тази система, в която производството, маркетингът и ценностите на стоките и услугите се установяват и обуславят от някаква форма на свободен пазар.
В капитализма всички участници действат и се ангажират със своите интереси: капиталистът, който има ресурсите, възнамерява да разшири своята полза чрез натрупване и възпроизвеждане на капитал; работникът, от друга страна, изпълнява работата си, за да получи материално възмездие (заплата); Потребителите се стремят да получат възможно най-голямо удовлетворение или полезност при закупуване на продукти или договарящи услуги от различен вид.
Най-общо казано, капитализмът се различава от предшестващата си икономическа система, феодализма, защото капиталистите купуват труд от работници в замяна на заплата, а не под моралистично търсене, което принуждава хората да работят по робски начин. Също така най-забележимата разлика между капитализма и социализма е съществуването на частна собственост като право, което всички индивиди имат, в социализма има социална собственост върху елементите на производството и обмена на стоки. Трябва да се отбележи, че никоя социалистическа държава не е запазила тези идеи в писмото и че начинът за налагане на тази икономическа и социална система е чрез силни мерки. 
В частния капитализъм капитализмът заема първоначално място, не само се състои от основния принцип на капитализма, но и благодарение на него регулира всички други елементи, които го формират, като свободата на бизнеса, личния интерес като мотивация принципа, ценовата система, намалената държавна намеса на пазара и наличието на конкуренция.
Ако следваме онова, което е потвърдено от Айн Ранд, един от най-важните интелектуалци от миналия век, можем да потвърдим, че капитализмът е единствената икономическа система, която може да помогне на хората да се развиват следвайки изискванията на тяхната природа: рационални и свободни., Моралното оправдание на капитализма ще се състои в това, че в тази система човешкото същество има право на живот и собственост, което Ранд счита за фундаментално за развитие като свободни хора и че ако те се провалят, не може да се упражнява нито едно от другите права.
Трябва да се отбележи, че капитализмът е критикуван от различни течения на мисълта, които го обвиняват, че насърчава експлоатацията, като възприема задачата на човека като друга стока. Самото противоречие на системата се състои в това, че разчита на частни средства за производство, които работят с работна сила от колективния обхват: тоест, докато капитализмът се възпроизвежда колективно, богатството, което се получава, е частната собственост на капиталиста.,
Да говорим за капитализма като за перфектната икономическа система също е грешка, заслужава да се отбележат големите недостатъци, които тя представя, като увеличаване на обогатяването на няколко за сметка на обедняване на най-уязвимите. Във всеки случай, ако се наложат определени промени, животът в обществото може значително да се подобри. Достатъчно би било да се променят условията на обмена на стоки и услуги, основите на пазара, степента на конкурентоспособност и мерките, които държавата се основава на икономическия пазар .