Етимологичният произход на кратера е в гръцка дума, която по-късно произлиза от латинския кратер (превежда се като "copa" ). В най -широкия смисъл кратерът е потъване или вдлъбнатина, която обикновено има кръгла форма.

Като цяло понятието се отнася конкретно за топографската депресия, която се генерира от експлозията на вулкан, през който могат да излязат лава, пепел, дим и други вещества или частици.

Вулканичната дейност произвежда този тип кратери, които обикновено се намират на върха на вулкана и функционират като негови "уста" . Има вулкани, които имат главен кратер и други вторични кратери .

Кратерите, от друга страна, могат да бъдат произведени от въздействието, което метеоритът причинява, когато падне върху земната повърхност. Според масата, скоростта и кинетичната енергия на метеорита, полученият кратер ще бъде повече или по-малко голям.

Пример за тези кратери е кратерът на Vredefort в Южна Африка . Смята се, че е имало преди повече от 2000 милиона години, което го прави най-старият кратер на нашата планета сред всички видими.

Кратерите се намират и на други планети извън Земята и дори на сателити като Луната . Например, на Марс, Венера и Меркурий са открити кратери.

Експлозивните кратери, от друга страна, са тези вдлъбнатини, причинени от експлозивен материал . Например, ако някой взриви бомба на градски път, има вероятност той да доведе до падане на настилката, наред с други смущения в околността.

Той е известен като астроблема или кратер на удара на депресията, която остава след удара на метеорит върху планетарно тяло, чиято повърхност е твърда, като планета, сателит, астероид или джудже.

Важно е да се отбележи, че размерите на метеоритите, които достигат до звездите, са много разнообразни, тъй като те могат да бъдат от малки прахови зърна до огромни тела на няколко десетки километра . Неговата кинетична енергия е такава, че може да провокира в почвата фрагментационна характеристика на експлозия, предвид нейното насилие. Имало е случаи на метеорити със значителни маси, които в момента на удара причиняват изхода на лавата, който втвърдява и осигурява кратерите с плоска основа.

Кратерът произлиза от гръцки термин, който означава "кораб", и това е така, защото неговата форма е подобна на тази на купа, както и тази, оставена от експлозията на бомба или снаряд, нещо, което е доказано в няколко експеримента, Ударните кратери никога не пристигат сами, но причиняват голям брой промени в ландшафта поради голямото насилие, с което метеоритът въздейства върху земята; появяват се например пролуки (седиментни скали, които се образуват 50% от фрагменти от камък, слети от естествен цимент).

Кратерите се появяват по-рядко на планети, които имат газообразна обвивка, отчасти защото триенето със слоя газ, наречено атмосфера, рязко намалява скоростта на метеоритите. Това триене ги загрява значително до достигане на хиляди градуса по Целзий и това може да доведе до три явления, в зависимост от физическите характеристики на метеорита:

* може да изпари много далеч от планетата и да падне бавно под формата на метеорен прах;

* може да се разпадне близо до повърхността поради разликата между вътрешните и външните температури;

* По време на пътуването може да се счупи значително (това е известно като аблация ).