Психологията на развитието е психологията, която се занимава с анализа на промените в психиката и поведението във времето. Тази дисциплина обхваща периода, който започва с раждането на индивида и завършва с неговата смърт, като изучава различните контексти, за да ги обясни според човека .

В историята на психологията на развитието могат да се разграничат четири основни исторически фази . Първият етап се осъществява между осемнадесети век и средата на деветнадесети век, където се правят различни наблюдения, които представляват първите скици на тази дисциплина. Втората фаза вече разглежда концепцията за психологията на развитието като субект, който трябва да има независимост, с цел да се определят сходствата между непълнолетните и тези, които преминават през зряла възраст. В третия етап, посочен от специалистите, психологията на развитието успява да се консолидира, а четвъртата включва нейното разширяване с преразглеждане на нейните теоретични постулати и създаването на нови.

Когато говорим за този тип психология, трябва да стане ясно, че много автори са допринесли за неговото развитие или че са изиграли основна роля в нейната история. Такъв би бил случаят например със Зигмунд Фройд, който е установил психоаналитична теория.

По-конкретно, тази теория е приложена към инфантилната сексуалност, на която той обяснява, че се състои от пет различни етапа: оралната фаза, която е първата година от живота, аналната фаза, която достига до три години, фаличната фаза, която продължава до 5 или 6 години, периодът на латентност, който достига пубертета и накрая гениталната фаза.

Ако Фройд изигра фундаментална роля в психологията на развитието, то не беше най-малкото това, извършено от швейцарския Жан Пиаже, който влезе в историята за своята психогенетична теория. С това той се фокусира повече върху интелектуалното развитие, което според него е разделено на четири различни периода: сензорно-двигателният, който е до 2 години, предоперативният от 2 до 7 години, конкретният оперативен, който достига до 11 години и официалната операция, която достига възрастната възраст.

Анри Валон с неговите теории за развитието на психологическите процеси, Лев Виготски, който изучава социално-историческото развитие, Лорънс Колберг, който направи същото с моралното развитие или Джеймс Фаулър с духовно развитие, бяха други от най-важните автори в каква е психологията на развитието.

Сред различните теоретични аспекти на психологията на развитието можем да споменем теоретичните теории (които постулират, че когато индивидът преодолява различни етапи, има промяна и последващо развитие), механистичните теории (те твърдят, че поведенческите модификации и развитие са количествени) и социокултурни теории (фокусирани върху значението на социалното влияние върху човека).

От друга страна, трябва да се има предвид, че психологията на развитието е отговорна за изучаването на три области, които са в постоянно взаимодействие: биологичното (свързано с физическото тяло и еволюцията на мозъка), когнитивното (начинът, по който развиват капацитета и процесите на ума) и психосоциалния (фокусиран върху връзките, които субектът установява с околната среда).