На първо място, това, което ще направим, е да се определи етимологичният произход на термина картография. По този начин ще открием, че тя произтича от латински и по-конкретно от сбора от тези елементи: думата charta, която може да се преведе като "карта", и суфиксът - grafía, която произлиза от гръцката дума graphein, която означава "да пиша".
Картографията е наука, която отговаря за картографирането и изследването на географските карти . Нейният произход е много стар, макар че не могат да бъдат точно определени, тъй като определението на картата се е променило през годините.
Различни стенописи и гравюри от преди хилядолетия преди Христа се считат за първите карти и следователно за първите свидетелства на картографията. Гърците, римляните, китайците, арабите и индианците бяха някои от цивилизациите, които развиват карти в древността.
По-специално, стенопис е създаден като първата картография, наречена "Адмиралската къща". Това се характеризира с това, че е извършено в общността, която е живяла в крайбрежна зона през годината 1600 г. пр. Хр
През цялата история обаче имаше много други картографски примери, които бяха важни по това време и сега се считат за истински скъпоценни камъни:
• Карта на древния шумерски град Ниппур, който според проведените изследвания ще принадлежи към периода между 16 и 12 век преди новата ера.
• Китайски карти, изработени от коприна, произведени през II в. Пр. Хр. Те са открити благодарение на разкопки, извършени през 70-те години в района на Мауандуи.
• Древни картографии, извършвани в Индия, които се открояват с факта, че те съдържат различни съзвездия, включително и полярната мечка.
• Tabula Rogeriana. Това е набор от картографии, предприети от арабския Мухаммад ал-Идриси през 1154 г. и който се фокусира върху места като Африка и района на Индийския океан.
Първите карти са плоски букви (географските ширини са представени с постоянна скала, сякаш Земята е плоска). Изобретяването на устройства като компаса и квадранта допринесе за създаването на по-точни карти.
Технологията винаги е играла много важна роля в развитието на картографията. От телескопа до скенерите, чрез сателити и компютри, множество изобретения помогнаха да се подобри картографирането и анализа на картите.
Картографията може да бъде разделена на два основни вида: обща картография и тематична картография . Общата картография е отговорна за изготвянето на карти, насочени към широката общественост, с различни препратки. Световната карта или карта на дадена страна са примери за обща картография.
Тематичната картография, от друга страна, е специализирана в карти на специфични теми, като например соеви култури в провинция Буенос Айрес или квартали, където преобладава латиноамериканското население в Ню Йорк.
Друго разграничение може да се направи между топографски карти (които отразяват надморската височина на терена) и топологични карти (опростени карти, които не са фиксирани в географските данни или мащаб, а в информацията, която разпространяват).