Лимфоцитите са клас левкоцити : клетки, известни също като бели кръвни клетки, които са отговорни за имунния отговор на организма. В специфичния случай на лимфоцити, те са лимфни клетки, произведени от костния мозък и лимфоидната тъкан.

Всеки лимфоцит има голяма ядро ​​и сферична форма, която е заобиколена от общо намалено количество цитоплазма . От друга страна, в тази цитоплазма има свободни рибозоми, митохондрии и апарат на Голджи.

Лимфоцитите регулират специфичния или адаптивния имунен отговор . По този начин те реагират срещу антигени като туморни клетки или микроорганизми. Възможно е да се разграничат Т- лимфоцитите, В-лимфоцитите и така наречените NK клетки .

Процесът на развитие на лимфоцити се нарича лимфопоеза . Тази процедура се инициира в хематопоетична стволова клетка от плурипотентен тип.

Когато нивото на лимфоцитите е високо в сравнение с референтните стойности, това е случай на лимфоцитоза . Напротив, когато количеството е по-ниско, ние говорим за лимфопения . Трябва да се отбележи, че стойността, считана за нормална, е между 20% и 40% от лимфоцитите в общия брой бели кръвни клетки: по-висок процент отразява лимфоцитоза, докато по-нисък процент показва лимфопения.

За да се знае нивото на лимфоцитите е необходимо да се извърши кръвен тест . Кръвната картина се извършва в лаборатория и позволява диагностициране на различни заболявания. Изменението на нормалните лимфоцитни числа може да се дължи например на инфекция или възпаление.