Понятието за матриархат се отнася до форма на социална организация, в която жените притежават власт . Като допълнение, матриархатът се нарича женска превес в групата .

Често се казва, че матриархатите се развиват в някои примитивни народи. Има обаче и такива, които твърдят, че няма никакви исторически доказателства относно общото преобладаване на жените над мъжете във всяка общност.

Идеята за матриархата обаче напомня за един тип общество, в което жените заемат основна роля по отношение на управлението на политиката, икономиката и семейния живот. Обратното е патриархата, където човек има контрол и власт.

Въпреки че равенството между половете напредва по целия свят, повечето общества днес са патриархални . Многобройни изследвания показват, че мъжете заемат по-високи позиции и печелят повече пари от жените. В матриархата ситуацията би била обърната.

Отвъд дебата за съществуването на матриархата през цялата история, антрополозите разпознават матрилинейност и матрилиране в различни групи. Матрилинейната организация, в тази рамка, се основава на разпространението на майчината линия. Това означава, че приписването на притежания и дори социален престиж идва от майката, а не от бащата.

Във всеки случай, матрилиранеж не означава матриархат, въпреки че матриархата включва матриларидж. В матриархата жената поема провеждането и фиксира основите на социалните взаимодействия, оставяйки човека подчинен на нея.