Преди да влезем напълно да анализираме значението на термина компютърна мрежа, е важно да продължим да определяме етимологичния произход на двете основни думи, които го оформят:
• Червен, идва от латински, по-специално от думата "rete", която може да бъде преведена като "окото за риба".
• Компютърът, от друга страна, също произлиза от латинския език, тъй като той се състои от три компонента на този език: префиксът „con-“, което означава „напълно“; глаголът "путаре", който е синоним на "мисли или размишлявам"; и наставка "-dor", която идва да укаже "агент".

Червеното е структура, която има характерен модел . Компютърът или компютърът, от друга страна, е електронна машина, която обработва данни и която позволява изпълнението на различни последователности или рутинни процедури, посочени от потребителя.

Компютърна мрежа, следователно, е набор от тези машини, където всеки от членовете споделя информация, услуги и ресурси с другия. Като цяло, тя се нарича компютърна мрежа, тъй като обичайно е, в допълнение към компютрите, да се използва и друго допълнително оборудване, за да се улесни комуникацията (като рутер или комутатор ).

Също така е важно да се установи, че за да съществува компютърна мрежа като такава, от съществено значение е да има следните елементи: компютри, работни места, мрежови карти и типове сървъри. Сред последните са тези на импресии, телефония, интернет, поща, печат или удостоверяване.

От друга страна, не трябва да забравяме, че когато говорим за компютърни мрежи, е важно те да вземат под внимание важни параметри или максими, така че да работят правилно. С това ние имаме предвид скоростта, която идва да укаже със скоростта или бавността, която предава данните; вероятността от грешка, сигурността и наличността и мащабируемостта.

Компютърната мрежа позволява споделяне на ресурси дистанционно, увеличава скоростта на предаване на данни (по-бързо е достъп до файл чрез мрежа, отколкото чрез интернет, например) и увеличава надеждността.

Компютрите могат да бъдат свързани чрез коаксиален кабел (който пренася данните чрез два концентрични проводника), кабел с усукана двойка (двата концентрични проводника са блокирани за намаляване на смущенията) или оптични влакна (много тънка жица, през която светлинни импулси с информацията, която трябва да се предаде).

Според неговия обхват е възможно да се разграничат различните видове компютърни мрежи. Личната мрежа ( PAN ) обединява устройства, разположени в близост до човек . Локалната мрежа ( LAN ), от друга страна, включва компютри, свързани в малка област, като стая, офис или сграда. Други мрежи са Wide Area Network ( WAN ) и Storage Area Network ( SAN ).

Има и повече видове мрежи, сред които бихме могли да подчертаем следните две, които представяме по-долу: мрежата на кампуса (CAN) и виртуалната локална мрежа (VLAN).