Отпадъците са отпадъци, произведени от човека, или материал, който е неизползваем след като е свършил работа или изпълнил мисията си. Следователно е необходимо да се елиминират или рециклират отпадъците, така че те да придобият нова възможност за използване.

Опасността, от друга страна, е рискът или непосредствената непредвидена ситуация на нещо лошо. Възможно е опасността да е физическа и реална заплаха или нещо абстрактно, което човешкото същество разбира като потенциално вредно.

Ето защо опасните отпадъци са отпадъци с присъщи свойства, които застрашават здравето на хората или могат да причинят увреждане на околната среда. Някои от тези свойства са следните: запалимост, токсичност, корозивност, реактивност и радиоактивност .

Сред най-разпространените опасни отпадъци са минералните частици, пренасяни от водата и смесени с калта, която идва от мините, разливи на различни вещества в повърхностни канали и емисии на токсични газове през комини и изпускателни тръби.

Трябва да се отбележи, че исторически тези отпадъци не винаги са били считани за опасни ; Напротив, те бяха част от общите отпадъци от различни индустриални зони и дори от частни домове. Като се има предвид, че няма регламент, който да посочва на гражданите какво да правят с тези материали, и че няма достатъчно информация за рисковете, които биха могли да бъдат причинени от безотговорното манипулиране с тях, нормално е те да бъдат изхвърлени в водни обекти, като например реки. или морето, или че са ги оставили в общи сметища.

От споразуменията в полза на околната среда, като Ротердамската конвенция или Базелската конвенция, хората започнаха да осъзнават този проблем, а различни държави, както развити, така и тези, които се развиваха, поеха ангажимент задачата да се регулира обработката на опасни отпадъци, както и тяхната класификация и необходимите мерки за тяхното съхраняване.

Опасните отпадъци обикновено идват от: болници (те се наричат ​​биологични); от фармацевтичната промишленост и химическата промишленост; горско стопанство или селскостопанска дейност, предвид използването на биоциди, фунгициди и пестициди; мини; енергийната индустрия (някои видове петрол); петролната индустрия (водни емулсии, битумни и катрани, между другото); текстилна промишленост (багрила, окислен хром и киселини); военна промишленост; центрове за научни изследвания и развитие (реактиви и разтворители); пластмасовата промишленост.

Един от най-често срещаните процеси за третиране на опасни отпадъци е известен като инертизация и се състои в минимизиране на потенциалния риск от невъзстановими отпадъци до неговото окончателно обезвреждане.

Ако дадена индустрия се отклони от тези правила и се опита да изхвърли опасните си отпадъци по друг начин (например да ги хвърли в река), съществува голям риск от замърсяване и повреда.

Други признати видове отпадъци са следните:

* приравнени към градските : тези, които не са класифицирани като опасни и съответстват на отпадъците, идващи от търговски обекти, офиси и частни домове;

* инертни : те са отпадъците, които не претърпяват никаква физична или химична трансформация, които не са биоразградими и не предизвикват отрицателни ефекти в други случаи, когато влизат в контакт с тях. С други думи, те не могат да генерират замърсяване на околната среда или да имат отрицателно въздействие върху здравето на живите същества. Нивото на компоненти на замърсяващия тип, които те притежават, както и възможността за отделяне на неразтворимите им части от разтворимите, трябва да бъдат незначителни. Най-разпространени са парчета стъкло, тухли, бетон и отломки.

Тъй като материалите, използвани за изграждане на всички законови продукти, са надлежно документирани, е възможно да се консултират техните свойства, за да се знае дали техните отпадъци трябва да се считат за опасни.