Допаминът е невротрансмитер : вещество, което в нервния синапс е отговорно за предаването на импулси. Synapse, от друга страна, е името, което получава връзката, установена от два неврона.

Извлечена от аминокиселина, наречена допа (която от своя страна идва от тирозин ), допаминът действа върху базалните ганглии в основата на мозъка. Неговата химична формула е C6H3 (OH) 2-CH2-CH2-NH2, докато съкращението му е DA.

Функциите, които допаминът развива в мозъка, са многобройни. Познание, сън, мотивация, внимание, хумор и двигателна активност зависят отчасти от присъствието и функционирането на този невротрансмитер.

Биосинтезата на допамина се развива в мозъка и в надбъбречните жлези. Тези неврони, които имат допамин като основен невротрансмитер, се наричат допаминергични неврони .

Когато в допаминергичните неврони се наблюдава недостатъчна биосинтеза на допамина, човек може да страда от болест на Паркинсон . Това разстройство причинява мускулна ригидност, тремор и забавяне в развитието на движенията. За лечение на болестта на Паркинсон обикновено се дава допаминов прекурсор, наречен леводопа.

Трябва да се отбележи, че много високото ниво на допамин в организма често е свързано с психични проблеми като шизофрения и психоза . Това е така, защото лекарства като кокаин и амфетамини повишават нивото на допамин и причиняват психотични симптоми. Напротив, фенотиазините позволяват блокиране на допаминовите рецептори и спомагат за минимизирането на този тип симптоми.