Понятието за стимул намира своя корен в латинската дума стимул, една от чиито любопитни значения е ужилване . Тази дума описва химически, физически или механичен фактор, който успява да генерира функционална реакция в организма . Терминът също така позволява да се спомене ентусиазмът да се развие определено действие или работа и дава името на пръчката с железен връх, който воловете използват за шофиране или задържане на воловете.
Като цяло може да се каже, че стимул е това, което има влияние или влияние върху една система . В случай на живи същества, стимулът е това, което поражда реакция или реакция на тялото.
Понятието за стимул е свързано с глагола, за да се стимулира, което означава да се предизвика конкретизиране на нещо или да се започне дейност, работа, операция или функция . Например, икономически стимул представлява допълнителна мотивация за работещите; Звуков стимул, като например стрелба с огнестрелно оръжие, може да е сигнал за началото на състезанието .
Психологията говори за условен и безусловен стимул, свързан с два типа отговори, също обусловени и безусловни. Многобройни изследвания, проведени от руския физиолог и психолог Иван Петрович Павлов, в края на деветнадесети и началото на двадесети век, обясняват подробно тези понятия с помощта на кучешки доброволци. Накратко, разбираме безусловното стимулиране на този, който генерира в субекта отговор от вроден характер, обикновено наричан отразяване. От друга страна, условният стимул очаква конкретен резултат, който организмът не знае как да даде преди да получи съответните инструкции.
Говорейки специално за изследванията на Павлов, експериментът с кучета и храна е добре известен. Подобно на хората, когато поставят храна в устата, животните започват процеса на слюноотделяне, което е безусловен или рефлексивен отговор на безусловен стимул. Но руският психолог забелязал, че кучетата са започнали да слюнчат преди ядене, само за да разберат, че техният учител подготвя храната им. Започвайки от тази ситуация, любопитен за него, той решава да извърши тест, в който той звъни всеки път, когато дава храна на куче, което го кара да свързва и двете събития. След като тази връзка е била постигната, кучето слюнка в самото звън.
Тези изследвания се отнасят до комуникацията между хората и установяват, че ако няма стимул, няма да има отговор . Полученият линеен модел на човешка комуникация, разработен от Харолд Д. Ласуел, предлага формула, която свързва пет въпроса, за да се анализира взаимодействието на езика : Кой / какво / кой канал / с кого / с какъв ефект? Като се има предвид, че езиците изискват широко и трудно обучение и че различията в тяхното тълкуване водят до безкрайност от социални и културни проблеми, разбираемо е, че тези изследвания са толкова важни за живота в обществото.
В областта на статистиката моделът стимул-отговор преследва целта да се създаде математическа функция, която да отразява връзката между стимула и очакваната стойност в отговора. С други думи, ние се стремим да намерим необходимите стимули, за да получим всеки вид резултат, като по този начин ни позволява да повторим определен отговор, когато това е желателно.