На гръцки език намираме етимологичния произход на термина атлетика. По-конкретно можем да определим, че идва от спортисти, които се определят като "този човек, който се състезава в тест, определен от награда". И всичко това, без да забравяме, че гръцката дума също произхожда от своя страна, е във връзка с думата аетос, която е синоним на усилие.
Лека атлетика, считана за най-старата организирана форма на спорт, е набор от спортни събития, които са разделени на състезания, скокове и хвърляния . Първата историческа справка за лека атлетика датира от 776 г. пр. Хр. В Гърция, със списък на спортистите, спечелили състезание.
В рамките на атлетика откриваме различни видове тестове. Така че, има състезания пеша (скорост, средно разстояние, фон, препятствия, скокове, релета ...), скокове на дължина или височина, хвърляния (тегло, копие, чук ...), атлетичен марш, и комбинираните тестове. Последните са известни още като decathlon и, както подсказва името му, са съставени от десет теста: три за стартиране, три за скокове и четири за състезания.
Главното олимпийско събитие от античността беше тест, известен като стадион, който се състоеше от пътуване на разстояние от 190 до 200 метра, разделящо две мраморни линии (представляващи заминаването и пристигането).
През годините започнаха да се появяват и други спортни събития, като напр. Diaulos (състезание за двупосочно пътуване) и петобой (включително хвърляне на диски и копие, бягане, скок в дългосрочен план и борба).
След завладяването на Гърция през 146 г. пр . Хр . Римляните продължават да развиват олимпийските събития, въпреки че през 394 г. император Теодосий премахва игрите с решение, продължило осем века.
През 1834 г. англичаните се съгласиха да наложат поредица от минимални оценки, за да могат да се състезават в определени спортни събития. Шестдесет и две години по-късно, в Атина, Олимпийските игри започнаха отново, макар и с някои изменения.
Друга важна година за лека атлетика е 1913 г., когато е създадена Международната федерация по лека атлетика (сега Международната асоциация на федерациите по лека атлетика - IAAF ). Днес IAAF е ръководният орган на състезанията по лека атлетика в целия свят, отговарящ за установяване на правилата и предоставяне на официален статут на оценките, получени от спортистите.
Много от тях са спортисти, които вече са преминали в аналите на историята на този спорт. Такъв би бил случаят със следното:
Карл Луис Важен американски спринтьор беше, че по време на кариерата си успя да получи девет медала (осем златни и един бронзов) на световните първенства и десет олимпийски медала, девет златни.
Джеси Оуенс. Четирите златни медала са това, което спечели този американски спортист, който е голям победител в Олимпиадата в Берлин през 1936 година.
Юсейн Болт. Ямайка е този спринтьор, който е една от референциите през последните години. Той притежава не само шест олимпийски медала и пет световни медала, но и няколко индивидуални рекорда на 100 и 200 метра.