"Правителството на много хора едновременно". Можем да кажем, че това е значението на думата полиархия. Термин, който идва от гръцки, тъй като той се състои от няколко елемента на този език:
- "Polys", което може да се преведе като "много".
- "Arche", което е синоним на "власт".
- Суфиксът "-ia", който често се използва за обозначаване на "качество".

Полиархията е понятие, което се отнася до правителството, разработено от много хора. Поради тази широчина на етимологичното му значение терминът се използва по различни начини.

В най-широкия си смисъл, полиархията може да бъде свързана с демокрацията, която е правителството на народа: имайки предвид, че хората предполагат съвкупността на хората (т.е. тя е съставена от много хора), ако последното упражнява правителството, може да се каже което е полиархия.

Обаче, тъй като демокрацията е представителна (хората управляват чрез своите представители, които се избират чрез избори), има такива, които твърдят, че настоящите демократични режими всъщност не представляват полиархия.

Същата тази мисъл провъзгласява, че в действителност полиархията трябва да бъде форма на управление, която позволява да се замени сегашната концепция за демокрация, където властите формират елит . За тези, които популяризират този начин на разбиране на полиархията, решенията по обществени въпроси трябва да се вземат от диалог, а не чрез принуда, упражнявана от властите, които се намират над хората .

Много от тях са авторите, които през вековете не са се поколебали да изучават и анализират дълбоко полиархията. Такъв е случаят с американския професор в Йейлския университет Робърт Алън Дал, който точно публикува книга със заглавие "Полиархия". Работа, в която, наред с други неща, дойде да се изяснят какви изисквания трябва да се дадат в обществото, за да се разбере, че тази форма на управление е реална и ефективна:
- че гражданите могат не само да изразят своите предпочитания, но също така, че те трябва да бъдат изразени и също така всички да бъдат разглеждани по един и същи начин, без да има някакъв вид дискриминация.
- Държавата да гарантира правото на пасивно и активно избирателно право, свобода на организация и сдружаване или свобода на изразяване и мислене.
- Има различни източници на информация, които могат да бъдат достъпни за всички.
- че съществуват институции или организми, които отговарят за контрола и мониторинга на действията на правителството.
- Мандатите на политиците да бъдат ограничени.
- Честните и свободни избори се провеждат периодично.

Накратко, полиархията има конкретно значение на теоретично ниво, което е невъзможно да се приложи на практика. Затова може да се разглежда като идеал . Най-близките до полиархията форми на управление са тези, които позволяват активното участие на хората в процеса на вземане на решения, зачитане на правата на всички граждани и гарантиране на личната свобода.

Най- накрая, полиархията е името на аржентински консултант, който разработва проучвания и анализи на икономически, социални и политически въпроси.