От латинското parasitus (макар и с отдалечен произход в гръцка дума, означаваща „commensal“ ), паразитът е организъм, който живее за сметка на друг вид . Паразитът, който може да бъде животински или зеленчуков, се храни с другия организъм, като го отслабва, макар и обикновено, без да го убива.

Биологичното взаимодействие, което включва паразитите, е известно като паразитизъм . Видовете, които приемат паразита, са известни като гостоприемник или гостоприемник и страдат от липса на репродуктивен фитнес поради действието на другия организъм, който от своя страна успява да подобри собствените си условия и способността си за оцеляване.

Следователно може да се каже, че паразитите се възползват от асоциацията, която установяват с другия организъм, докато последният е засегнат от вида на взаимодействието .

В някои случаи самите паразити могат да станат домакини на трети вид, който е известен като хиперпаразит . По този начин се произвежда верига, където хиперпаразитът живее за сметка на паразита, и паразитът прави същото с неговия гостоприемник .

С течение на времето и последователни поколения организмите гостоприемници успяват да развият определени защитни механизми, които отклоняват паразитите или минимизират полето им на действие. Паразитите обаче могат да постигнат физиологични и морфологични трансформации чрез естествен подбор .

Трябва да се отбележи, че симбиотичните взаимоотношения между паразита и неговия приемник могат да бъдат полезни за живота и еволюцията на последния, въпреки че това е малка част от случаите. По-долу е показано действието на някои от паразитите, които най-често атакуват нашите видове:

* Анкилостоми : червеи, които започват своя жизнен цикъл извън нашето тяло и го достигат чрез плодове, зеленчуци или замърсени води . След като в червата, те се придържат към стената и се хранят с кръвта да расте, което може да доведе до клас на анемия, известна като hookworm . Сред симптомите, които причиняват присъствието на тези паразити, е диария, гадене, загуба на сила и болка в корема;

trematodes с плоски червеи : намират местообитанието си в кръвния поток на техните домакини и са причина за шистосомоза (заболяване, което причинява силни трески и копривна треска, наред с други симптоми и може да причини смърт). Преди да влязат в друго тяло, те живеят във водата. Присъствието му се проявява чрез увреждане и възпаление в някои органи, главно в черния дроб, и може да остане в същото тяло в продължение на няколко десетилетия, понякога без да показва симптоми за дълго време. Когато го правят, те обикновено са кашлица, различни болки, летаргия и треска;

* wuchereria bancrofti : те се преместват от комари и се освобождават в кръвта на гостоприемника. Техните ларви са насочени към лимфните възли, особено в гениталиите и долните крайници, и достигат зряла възраст в рамките на дванадесет месеца. Те обикновено причиняват някои заболявания на групата, известна като филяриатоза, особено елефантиазис (причинява неконтролиран растеж на определени части на тялото). Сред симптомите, които се забелязват в тяхното присъствие, са втрисане, болка в лимфните възли, треска и кожни инфекции;

entamoeba histolytica : това е едноклетъчен организъм, който атакува хора и други примати. Намира се в плодове, влажна почва и вода. Фекалното замърсяване допринася за разпространението му. Следва да се отбележи, че смъртността, която му се дава, надвишава тази на останалите протозои. Диария, слабост, загуба на тегло и абсцес на черния дроб са някои от симптомите на преминаването му през нашето тяло.

На разговорен език

Накрая, човекът, който живее или се опитва да живее, за сметка на друг субект, като се възползва от материалните си ресурси, се квалифицира като паразит. Например: "Максимилиан е паразит; Тъй като никога не си спечелил пари, щеше да спи на улицата, ако не беше за родителите му .