Произхождаща от латинската дума encyclopaedĭa, понятието за енциклопедия се отнася до набор от знания . Най-честото използване на термина се отнася до работата, която събира информация за определена област от знания или общи данни.

Имаше и всички цифрови енциклопедии, без хартиена версия. Един от най-пълните е Уикипедия, уебсайт с около 45 милиона статии, достъпни на повече от двеста езика. Тази енциклопедия има особеност да бъде съвместна: самите потребители са тези, които създават и редактират съдържанието. Въпреки своята неоспорима популярност, Уикипедия не винаги предлага надеждна информация, именно заради съвместния си характер.

Между 1993 и 2009 г. Microsoft Corporation публикува енциклопедия в цифров формат, наречена Encarta, която започна с английска версия и наскоро бе преведена на испански през 1997 г. До 2008 г. испанската версия имаше повече от 43 000 статии, въпреки че англосаксонците надвишават 62 000. По негово време това предполага революция в начина, по който потребителите на компютри се присъединяват към енциклопедичните статии, тъй като Encarta комбинира текст с аудио, изображение и видео, освен няколко елемента. интерактивни, като карти и графики. Докато дойде да се възползват от пренаселеността на интернет, включително връзки към външни сайтове и редовни актуализации, за да се поддържа, пиратството и апогея на Уикипедия приключиха популярността му.

Една от теориите за произхода на енциклопедията сочи към книгите, публикувани от Марко Теренсио Варо, военен човек, държавен служител и римски полиграф, роден през 116 г. а. C. в град Риети, Италия. Това ни казва, че енциклопедията е на около две хилядолетия; През цялото това време тя се развива в няколко аспекта, като формата, разширяването и езика, използван за неговото писане.

Организацията на съдържанието на енциклопедията е един от нейните основни аспекти: ако не беше разделена на теми и всяка от нейните части не е била правилно регистрирана в индекс, четенето й би било изключително трудно. За разлика от това, което можем да намерим в речника, дължината и дълбочината на всяка енциклопедична статия се стреми да задоволи голяма част от загрижеността на читателя, вместо просто да предостави кратко и повърхностно обяснение.