Идеята за криосферата не е част от речника, разработен от Кралската испанска академия ( RAE ). Иначе понятието често се използва във връзка с повърхностните води на нашата планета, които са в твърдо състояние поради ниските температури.

В тази рамка криосферата се състои от големи маси от лед и сняг на Земята . Затова можем да намерим криосферата в Антарктика и в Северния полюс, сред много други региони като Гренландия, Северния Сибир, Северния ледовит океан и Северна Канада и повечето от върховете на най-високите планински вериги. на света.

Когато криосферата произхожда от замръзване на океаните, тя не засяга нивото на морето, тъй като от нея се образува твърда вода. От друга страна, ако ледниците се стопят, те водят до повишаване на морското равнище. Следователно глобалното затопляне, което засяга криосферата и топи ледниците, води до покачване на морското равнище, което може да доведе до това, че в бъдеще няколко територии ще останат под водата.

По-голямата част от криосферата съответства на айсбергите . Ледниците, морския лед и вечната замръзналост осигуряват останалата част от повърхността с твърда вода. Смята се, че около три четвърти от запасите от прясна вода на планетата са в криосферата.

Ефектите от изменението на климата върху криосферата са многобройни, което засяга живота като цяло. При топенето собствената криосфера допринася за глобалното затопляне, тъй като твърдата вода (лед и сняг) отразява слънчевата енергия, която се връща в пространството. От друга страна, когато ледът и снегът се стопят, почвата е изложена и земната повърхност поглъща по-голямо количество слънчева енергия, която тогава излъчва в атмосферата и я нагрява.

Трябва да подчертаем важността на ролята на криосферата в регулирането на климата на цялата планета. Причината, поради която някои части на Антарктида могат да отразяват около 90% от радиационния инцидент от слънцето, е, че ледът и снегът имат високо албедо .

Албедо е процентът на радиация, която отразява повърхност в сравнение с тази, която я засяга. По дефиниция, светлите цветни повърхности имат по-високи стойности на албедо, отколкото тъмните, както и светлите, които надминават матовите. Средната албедо на нашата планета е около 38%.

Албедото е безразмерно, тоест, това е величина, която няма свързано физическо измерение. Неговото измерване се извършва като се вземе за референтна скала, която започва от нула и достига до една като максимална стойност. На първия край са телата, които поглъщат общото падащо излъчване, теоретичен обект, известен като черно тяло ; стойността "едно" съответства на бяло тяло, способно да отразява общото количество излъчване, което пада върху него.

Точно така, скорошният сняг има албедо от 86%, най-високата стойност на нашата планета. Ако криосферата не съществува, затова албедото на Земята ще бъде много по-ниско, неговата повърхност ще поглъща по-голямо количество енергия и следователно температурата на атмосферата също ще бъде по-висока.

Друга роля на криосферата е разединяването на океаните и атмосферата, което намалява пренасянето на влага и инерция (масата на тялото, умножена по скоростта в даден момент във времето); това спомага за стабилизиране на трансферите на енергия на атмосферно ниво.