Хранителната верига или трофичната верига посочват хранителните отношения между производители, потребители и декомпозитори . С други думи, веригата отразява кой яде кой (живо същество се храни с този, който го предшества във веригата и в същото време се яде от този, който го следва).

Накратко, това е ток на енергия, който започва с фотосинтеза и след това преминава от един организъм към друг чрез хранене . Следователно хранителната верига започва с фотосинтетични зеленчуци, които имат способността да създават жива материя от инертния. Затова те се наричат производители .

Автотрофите също се наричат ​​тези производители, сред които можем да подчертаем, че растенията са.

В следващата връзка на веригата откриваме животните, които се хранят с производителите и които се наричат първични потребители или фитофаги . Тревопасните са тези, които считат, че са първични потребители, защото са тези, които се хранят от производителите, растенията. Сред тях бихме могли да подчертаем, например, насекомите. Тези животни служат като храна за други, които са известни като вторични потребители или месоядни животни .

И тогава можем да говорим и за третичните потребители, които са тези, които основно ядат вторичните. Сред тези, които бихме могли да подчертаем, са всички тези животни и същества от екосистемата, които упражняват превъзходство над останалите, какъвто би бил случаят с най-големите хищници като крокодила, акулата, ягуара, полярната мечка, вълка или лъва.

За да затворите веригата, се появяват бактерии и гъбички, които разрушават отпадъците от растения и животни. С това разлагане се появяват прости елементи, които се използват като храна от растенията.

Въпреки това, трябва да добавим, че можете дори да установите до седем нива в тази хранителна верига, ако вземете под внимание действия или явления като комменсализъм или разлагане.

За да разберем напълно как функционира хранителната верига и да можем да работим с нея по много по-лесен начин, тя често е представена от така наречената хранителна пирамида. Това е елемент, с формата на споменатия геометричен обект, където всяко от споменатите нива се подрежда по критерий от главния до второстепенен. Тоест, на върха ще се появи най-високото ниво, това на горните хищници, и така ще продължи надолу, за да достигне до основата на пирамидата, където се намират съществата, наречени производители.

В хранителната верига всички същества имат голямо значение. С изчезването на връзката, съществата, които го следват, ще останат без храна. От друга страна, живите същества, които са на нивото, непосредствено предхождащо тази на изчезналата връзка, ще започнат да преживяват пренаселеност, тъй като няма да разчитат на своя хищник. Ето защо опазването на екосистемите и всички техни компоненти е от жизненоважно значение.