Етимологията на безплодните ни препраща към латинската дума безплодна, която може да бъде преведена като "стерилна" . Неплодотворното е прилагателно, използвано за описване на нещо, което е непродуктивно или неизползваемо .

Когато дадено действие не е достатъчно за постигане на цел или за постигане на цел, то може да бъде определено като неуспешно. Например: "Диалогът с правителството беше неуспешен и затова съюзът реши да възобнови мерките за сила, изискващи по-добри условия на труд", "Непродуктивно търсене на жена, която отсъства осем дни", "Всички усилия" от лекарите бяха неуспешни . "

Неуспешните, в някои случаи, са безполезни . Нека предположим, че един млад мъж се готви да приготви вечеря за приятелката си: в средата на процеса той се разсейва и свършва с изгарянето на храната. Момчето изпълнява различни задачи, за да се опита да спаси препарата, но не го постига и трябва да го отхвърли. Така може да се каже, че опитите му са били неуспешни, тъй като накрая трябваше да изхвърли храната.

В други контексти неуспешните се свързват с липсата на ефективност или производителност . Вземете случая на американски баскетболист, който е нает като чуждестранен подкреплен от уругвайски екип. В клуба се надяват, че баскетболистът ще стане един от голмайсторите на отбора. Въпреки това, американецът едва постига средно по 1, 8 точки на мач в петте игри, които спори, преди да бъде уволнен. Изправени пред тази реалност, може да се каже, че този спортист е имал неуспешна стъпка за въпросния екип.