В областта на математиката променливата се нарича символ, който е част от предложение, алгоритъм, формула или функция и който може да приема различни стойности . Според начина, по който променливата се появява във функцията, тя може да бъде класифицирана като зависима или независима .

В областта на геометрията, където изработването на графики е много често срещано за оценяване на резултатите от безброй математически функции, гореспоменатата двойственост на зависими и независими променливи винаги се появява, обикновено под деноминацията на y, x и z, тъй като те са буквите, свързани с декартовите оси, въпреки че много от тях се използват в традиционните формули и са взети както от нашата азбука, така и от гръцката.

Много важен аспект на това понятие е, че никоя променлива не е винаги зависима или независима, но това зависи от контекста, в който се използват; с други думи, зависимостта или независимостта не е присъщо свойство на която и да е променлива. За да разберем тази особеност, можем да възприемем някой от описаните по-горе примери и да ги променим леко.

При пътуването от Лондон до Манчестър, като се има предвид, че пътят вече е бил избран предварително в момента на представяне на изявлението, разстоянието изглежда като независима променлива и същото се случва с бързина. Обаче, винаги на теоретично ниво, какво щеше да се случи, ако шофьорът искаше да пътува с определена скорост, независимо от избрания от него път? Ами ако се преструвах, че пътуването е продължило определен период от време и това е повлияло на скоростта и разстоянието? Както може да се види, променливите са като парчета от бордната игра и учените могат да ги преместят по свое желание.

Трябва да се отбележи, че понятието за зависима променлива и нейният неизбежен аналог, независимата променлива, също се появяват извън обхвата на математиката и физиката; Например, медицината и психологията могат да се възползват от тях за измерване на последиците от лечението на пациент . В такъв случай характеристиките и свойствата на лечението биха били независимите променливи, а резултатите в субекта - зависимите.