Дрождите са вид едноклетъчни гъбички, които могат да бъдат възпроизведени чрез разделяне или пъпкуване. От яйцевиден формат, дрождите създават вериги и генерират ензими, които могат да разграждат захарите и други органични тела в по-прости вещества.

Също наричани дрожди е тестото, образувано от тези едноклетъчни гъби, което има особеността на произвеждането на ферментацията на тялото, с която се смесва. Тези дрожди се използват в областта на хлебни и сладкарски изделия.

Научното наименование дрожди Saccharomyces cerevisiae е едно от най-използваните за готвене. Според щама е възможно да се направи разграничение между хлебната мая и бирена мая .

Тази гъба расте анаеробно и причинява алкохолна ферментация на въглехидрати, произвеждайки етанол и въглероден диоксид в процеса. Освобождаването на газовете кара тестото да расте и да стане порести.

Когато човек се обърне към маята, за да приготви хляб, накратко, той работи с живи микроскопични гъби. Тези гъбички, когато са в контакт със захарите и другите въглехидрати в брашното и се смесват с вода, ги разлагат, причинявайки ферментацията, която прави тестото да расте.

Дрождите се продават в различни формати. Компресираните или компресирани пресни дрожди и суха мая са най-популярни.

Трябва да се отбележи, че така наречените химически дрожди, известни също като работно колело или бакпулвер, са химикали, които правят възможно да се повиши масата, тъй като освобождава въглероден диоксид. Въпреки това, тя не е дрожди ( гъбички ), въпреки че изпълнява същата функция.