Покаянието е съжаление, че човек се чувства за нещо, което е направил, казал или не е направил. Който се покае, променя мнението си или престава да бъде в съответствие с определен ангажимент.

За религията покаянието е много повече от това просто да се отвърне от греха и да не го извърши отново, тъй като то предполага истинска промяна в съзнанието на този, който е извършил погрешно. Библията вярва, че покаянието води до промяна в поведението, автентично обръщане към Бога, което има близка връзка със спасението.

Връзката между спасението и покаянието може да се види, например, в Книгата на Деянията; В няколко пасажа от Библията се изразява, че покаянието се състои в промяна на собственото мнение по отношение на Исус, за да го признае за истински син на Бога, Господ и Христос. Всъщност за християнската религия това отношение и вяра могат да се разглеждат като две страни на една и съща монета.

За да постигне спасение е необходимо да вярваме в Исус Христос като Спасителя, изпратен на Земята от Бога; преминавайки през етапи на съмнение относно тяхната идентичност или тяхната сила, или липсата на знания за тяхното величие, ги принуждава да преминат през истинско покаяние, за да променят собствения си манталитет и да спрат да отхвърлят Христос. Важно е да се разбере, че то не трябва и не може да бъде акт, мотивиран от интереса за спечелване на спасение, но трябва да бъде даден от Бога.

Покаянието също може да бъде част от закона . В някои законодателства, когато едно лице изразява съжаление, че е участвало в престъпно деяние пред съдията или съда, той постига смекчаване на наказанието си. Счита се, че покаялият осигурява сътрудничество с правосъдието и следователно се признава с намаляване на наказанието .

В изкуството, накрая, покаянието е поправка или поправка, която може да се види в рисуването или композицията на картината. Художникът, вместо да изтрива и елиминира грешката, го оставя така, че процесът на развитие на въпросната картина може да бъде известен.