Гръцките stalaktós, които могат да бъдат преведени като "капе", стигна до научния латински като сталактити . Този термин, на свой ред, произлиза от нашия език в сталактит . Това е името, дадено на скалата, която се появява на покрива на пещера от филтрацията на вода с частици калциев карбонат ( калцит ).

Сталактитите са варовити образувания с неправилна структура, които завършват в една точка. Водата, тъй като бавно се филтрира от повърхността във вътрешността на пещерата, пада на капки. Всяка капка, която попада, носи калцит, причинявайки, че малко по малко конусът на този материал се образува, тъй като отново се втвърдява.

Издължените скали, които сякаш висят от тавана на пещерата, накратко, са сталактитите. Процесът на формиране на сталактитите от своя страна води до появата на друг вид формации: сталагмитите .

Когато водата с калцит капе от сталактит в пода на пещерата, тя образува сталагмит, който е подобен на сталактита, въпреки че расте на земята и върхът му е насочен нагоре.

Въпреки че определението за сталактит се отнася до вода с калциев карбонат, други подобни структури могат да бъдат разработени с други материали, като сол или гипс . Има и сталактити от лава или стафилити, които са създадени от капенето на остатъчна лава .

Накратко, сталактитите и сталагмитите се развиват чрез утаяване на минерали, които се разтварят във вода . Процесът на образуване е много бавен, тъй като е свързан с промените в капацитета на разтваряне на водата в пещерата, на свой ред, свързани с концентрацията на въглероден диоксид във водата и други фактори.