Етимологията на езотериката ни отвежда до гръцката дума esikterikós, произтичаща от esōtér can (която може да се преведе като "повече вътре" ). Това прилагателно се използва за описване на това, което е забулено, поверително или скрито .

Езотериката, следователно, е нещо, което е трудно за разбиране, тъй като достъпът до неговата същност е сложен. Когато терминът се прилага към учението, той се отнася до знанието, което се предава само на учениците или последователите, които са инициирани по въпроса .

Като цяло, езотеризмът се отнася до набор от практики, ритуали и знания, които са тайни и които се споделят и предават само сред малцинство. Тези, които не са част от тази група, нямат достъп до езотериката.

За да разберем езотеричното знание, трябва да достигнем до определена степен на посвещение. Така наречените окултни науки, например, са езотерични: те не се основават на научния метод и техните постулати не могат да бъдат доказани чрез емпирични демонстрации.

Масонството често се нарича езотерично движение, защото онези, които не са масони, нямат достъп до нейните ритуали и действия. Доктрината по този начин е скрита от останалата част от обществото .

Някои езотерични дисциплини, като таро и астрология, се свързват с западната култура. Техните знания и практики, в тази рамка, се комерсиализират и предлагат на цялата общност.

Дори магията, едно езотерично изкуство в началото, се превръща в спектакъл. Вече не говорим за магьосници, а за илюзионисти, които участват в шоу.