Въздействието върху околната среда е ефектът, причинен от човешка дейност върху околната среда . Екологията, която изследва връзката между живите същества и тяхната среда, е отговорна за измерването на това въздействие и се опитва да я сведе до минимум.

Например: "Потъването на петролния танкер е имало екологично въздействие на гигантски размери за екосистемата на Тихия океан", "Ако минните компании решат да се установят в нашия град, те ще трябва да докажат, че въздействието на техните проекти върху околната среда ще бъде намалено", хипотетичното въздействие на пастерата върху околната среда е довело до конфронтация между двете правителства .

Концепцията за въздействието върху околната среда може да се използва за споменаване на последиците от природен феномен (като цунами или земетресение), въпреки че такова приемане е рядкост. Обикновено понятието се използва за назоваване на страничните ефекти, произтичащи от определена икономическа експлоатация на природата . Това означава, че една компания може да създаде работни места и да бъде много печеливша от икономическа гледна точка, но в същото време да унищожи околната среда на заобикалящите я райони на своята фабрика. Ето защо въздействието върху околната среда може да има последици за здравето на населението, качеството на въздуха и красотата на ландшафта.

В допълнение към гореизложеното е необходимо да се установи, че редовно се прави класификация на въздействието върху околната среда въз основа на продължителността на нейното въздействие в определено място. По този начин, като се използва този критерий, могат да бъдат установени четири различни вида въздействие:
• Устойчиви В тази група са тези, които оказват влияние върху това, което би било дългосрочно.
• Временно. Както подсказва името му, този вид въздействие върху околната среда не създава наистина големи последствия, което означава, че околната среда може да бъде възстановена сравнително бързо.
• Обратимо. В резултат на гореспоменатото въздействие околната среда може да бъде възстановена от претърпените вреди за по-малко или по-кратко време, но може да се случи така, че тя да не е такава, каквато е била преди събитията.
• Необратимо. В този случай, както подсказва името му, именно влиянието върху околната среда е толкова важно и сериозно, че напълно предотвратява възстановяването на сценария от причинените от него щети.

За да може да диктува както вида на въздействието, така и възможността да се предприемат подходящи мерки, въз основа на това е важно и фундаментално да се продължи с неговата оценка. При тази задача експертите ще предприемат от първоначален анализ до предварително проучване чрез специфично определяне на него.

По този начин и след последващи и изчерпателни проучвания ще бъде възможно да се определи въздействието, както и мерките, които трябва непременно да бъдат предприети, и ще бъде решено дали ще бъде възможно да се възстанови от вредата в краткосрочен, средносрочен или дългосрочен план.

Това е известно като оценка на въздействието върху околната среда до анализа, извършен от компания или правителство относно предвидимите последици от дадена дейност. Този анализ води до изявление за въздействието върху околната среда, което е предишна комуникация, създадена при определени предположения за очакваните от оценката последствия.