Мелатонинът е хормон, който се среща в водорасли, бактерии, гъбички, растения, животни и хора. Това вещество се намесва в множество клетъчни процеси и е свързано с цикъла на съня .

При гръбначните животни мелатонинът се среща най-вече в епифизната жлеза, ендокринната жлеза се нарича също церебрална епифиза. Изработването му се влияе от супрахиазматичното ядро ​​на хипоталамуса, което от своя страна обработва информацията от ретината по отношение на моделите на тъмнината и светлината.

Ако пациентът има намалено ниво на меланин, той може да страда от безсъние до депресия . Смята се също, че този дефицит води до по-бързо развитие на процеса на стареене.

Важно е да се има предвид, че секрецията на мелатонин варира в зависимост от ендогенните и екологичните фактори. По този начин възрастта, сезонът, стресът, температурата и излагането на светлина влияят на присъствието на мелатонин в организма.

Освобождаването на мелатонин става в тъмното . Ето защо производството му нараства с намаляването на околната светлина: счита се, че най-голямата обработка се извършва между 2 и 4 часа . След като се освободи от епифизата, мелатонинът достига до всички тъкани и клетки чрез кръвообращението.

Навиците на съня се регулират от този хормон, който синхронизира биологичния часовник. Хората, които не могат да спят добре, могат да прибегнат до мелатонин, който се продава в аптеките, обикновено под формата на капсули. Както и да е, консумацията на мелатонин може да предизвика странични ефекти като замаяност и главоболие.