Това, което не може или не трябва да бъде докоснато, получава квалификацията на нематериалното . Това прилагателно има различни приложения според контекста.

В най-широкия си смисъл нематериалното е това, което по своите характеристики не може да бъде възприето чрез допир . Нещата, които са невъзможни за възприемане, задържане или манипулиране по този начин, са нематериални.

Може да се каже, че звукът е нематериален. Когато чуем някой да ни говори, ние записваме и обработваме звуковите вълни, които ни изпращат, но не можем да „докосваме“ тези думи.

Емоциите и чувствата също са нематериални. Няма начин да се почувства радостта, да се спомене случай, тъй като тя няма материална подкрепа. Разбира се, тя може да бъде изразена чрез осезаеми елементи, но само по себе си радостта е нематериална.

Междувременно Организацията на ООН за образование, наука и култура ( ЮНЕСКО ) признава и защитава нематериалното културно наследство . Това са нематериални или орални прояви, които имат голямо значение за културата, въпреки че са нематериални. Тангото, кръгът капоейра, карнавалът на Баранкиля, чарейрите и кандомбето, например, се считат от ЮНЕСКО за нематериално културно наследство на американския континент.

В областта на счетоводството накрая се появява понятието за нематериален актив . Това се нарича актив, който не може да бъде физически възприет.

Следва да се отбележи, че активите са права и активи, които са собственост на физическо или юридическо лице и имат парична стойност. В случая на нематериалния актив, въпросният актив не може да се измерва физически, въпреки че може да доведе до икономически ползи. Авторското право и търговските марки, наред с много други, са нематериални активи.