Концепцията за префектурата е използвана исторически за назоваване на вид разделение или управление на територията . Префектурата в този смисъл е регион, управляван от префект . Терминът се използва и за назоваване на работата и офиса на префекта.

Франция има 101 префектури, въпреки че те представляват столицата на всеки отдел, един от управителните й органи и дори сградата, в която се помещава. Заслужава да се отбележи, че в този контекст думата префектура се използва и като синоним на областния капитал, който на френски език съответства на Chef-lieu .

Френските префекти са държавни служители, които представляват държавата в даден регион или отдел. Неговата задача е да ръководи административната област и да делегира правомощията си на субфекта, чието официално звание е генерален секретар на префектурата. Другите подпрефекти, междувременно, са отговорни за посоката на останалите области и правят това от под-префектурата или от столичния район.

Заглавието на френски префект винаги включва както името на региона, така и името на отдела, с който се дублира, като че ли има две обвинения; например "префект на департамента Долен Савой, префект на региона Рона-Алпи" . Френските префектури също доминират в морските дейности и наблюдават границите на регионалните компетенции.

В Древен Рим император Цезар Август създава преторианската префектура като вид частна сила, която може да придружава римските генерали в техните кампании. Военачалникът на преторианската гвардия беше префект на преториума, човек, в който императорът положил цялото си доверие и който не трябвало да приема заповеди от други високопоставени военни офицери, но трябваше да се грижи за посоката на своята гвардия. като елитна сила.

Римският префект се установил там, където императорът бил и пътувал с него, последван от шест кохорти (тактически части на армията, които можели да бъдат съставени по различни начини). С течение на времето, неговата власт нараства до точката, в която става най-висшата съдебна власт в града, където той управлява правосъдието с пълна автономия. В организацията на Римската империя имаше трима други префекти, които бяха урби, бденията и аноната .