Детонацията е акт и последствие от детониране : започване на взрив. Понятието е свързано с явления като изгаряне и експлозия .

Друг смисъл на термина детонация ни отвежда до едно от явленията, които се случват вътре в двигателя, и това също е известно като рязане : това е насилствено и бързо изгаряне, което се случва при смесване на въздух и гориво в камерата, след като двигателят се стартира посредством електрическа дъга или искра в настоящия брой запалителни свещи .

Когато се извършва детонация в мотор, е възможно да се възприеме шум, подобен на този на дрънкалка или метален удар, който някои хора наричат pistoneo . Причината, поради която се получава такъв шум е, че налягането на газовете вътре в горивните камери се увеличава прекомерно и това причинява буталата да приемат действието на големи сили, нещо, което понякога влияе на счупването им.

Ако горенето се извършва нормално, сместа от въздух и гориво започва да се запалва от електродите на свещта и продължава през неизгорелите газове. Обикновено пламъкът действа на един единствен фронт и се прожектира с помощта на камерата, докато стигне до главата на буталото. Свежите газове се повишават с температура, докато достигнат горене, както от действието на пламъка, така и от компресията, която се получава, тъй като изгорелите газове се разширяват.

От друга страна, по време на детонация има поне два фронта на пламъка, които се сблъскват един с друг и предизвикват значителна ударна вълна, която бие буталата. Причината за това е рязкото повишаване на температурата на неизгорелите газове, преди да достигне пламъка, идващ от свещта. И в двата случая процесът на горене е изключително бърз, толкова много, че се измерва в хилядни от секундата.