Преди да влезем изцяло в определението за психотропици, е необходимо да определим етимологичния произход на термина. По-специално, можем да установим, че той произтича от гръцкия, тъй като е резултат от сумата от три негови компонента:
- Съществото "психа", което може да се преведе като "душа".
- Думата „тропос“, която е синоним на „връщане“ или „завой“.
- Суфиксът "-ico", който се използва за обозначаване на "относително към".

Психотропните лекарства са химични агенти, които действат върху централната нервна система ( ЦНС ) и могат да променят различни процеси на ума, генерирайки промени в поведението, възприятието и съзнанието.

Когато въпросната субстанция е способна да предизвика голям интензитет и да предизвика значителна промяна в личността, тя се квалифицира като психотропна .

Психотропните вещества са използвани за различни цели през цялата история. Лекарството може да ги предпише за лечение на психични разстройства или неврологични проблеми .

По-специално, сред най-често срещаните заболявания, лекувани с психотропни лекарства, откриваме биполярни разстройства, депресия, психоза и дори хора с определени нарушения на съня.

Психотропиците засягат невротрансмисията ; това означава, че те променят изпращането и / или получаването на информация, която се случва през синапса, разработен от невроните. С други думи: психотропното може да промени физиологична или биохимична процедура, която се извършва в мозъка. Според неговите характеристики, той може да възпрепятства или стимулира умствената дейност.

Важно е да се знае, че психотропиците са разделени на три големи групи или семейства:
- Невроаналитиците, които стимулират мозъчната активност.
-Невролептиците, които са отговорни, напротив, да намалят тази активност на мозъка.
- Невродилептиците, които от своя страна продължават до известна степен да променят мозъчната активност.

Тези психотропни лекарства се класифицират по различен начин според вида на влиянието, което имат върху CNS . Има психотропни вещества, които са халюциногенни, други действат като стимуланти, а някои се наричат депресанти .

Важно е да се спомене, че освен лекарствената употреба, психотропните лекарства често се използват и за рекреационни цели или за ритуални цели. Има хора, които се обръщат към психотропите, за да променят умствената си дейност умишлено, като променят способностите за възприемане. Поради вредите, причинени от психотропните вещества на здравето, когато те не се използват по усмотрение и следвайки инструкциите на лекар, продажбата на тези вещества е регламентирана от закона и в определени случаи е забранена .

Въпреки това, ние не можем да пренебрегнем, че има и някои вещества, които се считат за естествени психотропни, тъй като те не включват никакъв вид фармакологичен или токсичен продукт, а също така могат да действат по един или друг начин в нашата централна нервна система. Имаме предвид по-специално кофеинът, който може да се намери в кафето или в някои напитки от кола; на алкохол като цяло и на канабис. Въпреки това, тютюнът може също да бъде включен в същата група.