Шаманът е магьосник или магьосник : човек, за когото се предполага, че има свръхестествена сила, която му позволява да се свърже с духовете, да лекува болести, да предвижда бъдещето или да влияе на метеорологичните условия, наред с други въпроси.

Следователно шаманите могат да променят реалността чрез механизми, които не отговарят на логиката на природата. Много аборигенски народи през цялата история разчитаха на фигурата на този тип магьосници.

В Африка, Азия, Океания и Америка този термин се използва за обозначаване на лицето, което притежава гореспоменатите характеристики, особено в ловно-събирателните общества. Използва се и в някои праисторически култури на европейския континент . Що се отнася до лова, в някои части на света се смята, че шаманите могат да възприемат най-доброто място да получат плячка и дори да променят климатичните фактори, за да улеснят задачата.

По отношение на етимологията на термина "шаман" има повече от едно тълкуване. Някои посочват, че това е производно на съществителното шаман в сибирския език, наречено тунгу, което може да се преведе като „този, който знае “ и който е свързан с глагола „да знам“, който в този случай би бил ша .

Въпреки това, други учени смятат, че смисълът е близо до "работа с огън и топлина, изгаряне или отопление"; В този контекст, когато се използва по отношение на човек, може да се разбира като "човек, способен да преобразува енергия", и това ни води до това, което е изразено в предишните параграфи. Тези, които подкрепят тази интерпретация на думата "шаман", вярват, че тя трябва да бъде преведена като "човек, който познава екстаза", тъй като тези хора се отличават именно чрез екстатични преживявания.

Субектът става шаман по наследство, чрез божествено избиране или чрез определени ритуали за посвещение . За да изпълняват функциите си в общността, шаманите понякога прибягват до консумация на халюциногенни вещества, които променят тяхното състояние на съзнание.

Системата от вярвания и практики, свързани с шаманите, се нарича шаманизъм . Обхватът на шаманизма варира в зависимост от всяка култура .

Отвъд различията може да се каже, че всички шамани имат способността да взаимодействат с духовете, които могат да бъдат злокачествени или вид. В своята комуникация и отношенията си с тези духове шаманът може да излекува онези злини, причинени от злите духове. Шаманът, от друга страна, може да влезе в транс (чрез използване на халюциногени или друг метод), за да има видения.

Ролята на шаманите в общностите се върти около притежаването на мъдрост, знание, което надхвърля времето и пространството и което, както може да се изведе от обяснението досега, се предава от поколение на поколение. С други думи, шаманът има достъп до равнина, в която се споделят преживявания, за да се обогати животът от придобитите в миналото знания, но също така, че те могат да го споделят и да се издигат духовно.

Шаманите могат да установят комуникация с духовете с различни цели, като един от тях е да поправи грешките, които правят членовете на общностите, в които споделят своите способности. По този начин те могат да си възвърнат хармонията между човешкото същество, материалния свят и собствения си духовен свят.

В западния свят има хора, които наричат ​​себе си шамани и извършват шамански практики. Те се представят като притежатели на специални знания и сили, които им позволяват да помагат на хората. Много пъти тези псевдо-шамани посещават клиники и таксуват за своите услуги, като че ли са лекари, психолози или други професионалисти.