Първата стъпка, която ще предприемем преди да установим значението на понятието подсъзнателно послание, е да знаем етимологичния произход на двете думи, които го оформят:
• Посланието произлиза от провансалската „messatge“, която от своя страна идва от древния латински глагол „mittere“, който може да се преведе като „мандар“.
• В същото време, подсъзнанието има произход от латински и означава „това, което е под съвестта“. Това е дума, съставена от следните части: префиксът "под-", който е синоним на "по-долу"; съществителното "limis", което е еквивалентно на "лимит"; и наставка "-al", която се използва, за да укаже, че нещо е "относително към".

Съобщението е обект на комуникацията . Това е съдържание, съставено от знаци, символи или сигнали, които предават информация . Следователно комуникационният процес предвижда участието на емитент, който чрез медия или канал предава съобщение на един или повече получатели.

Подсъзнателно, от друга страна, е прилагателно, което се използва в психологията, за да назове това, което е под прага на съзнанието . Когато терминът се прилага към стимул, той се позовава на факта, че поради своята краткост или слабост не се възприема съзнателно, въпреки че влияе върху поведението .

Понятието за подсъзнателно послание, следователно, се отнася до съобщение, което е проектирано да се предава под нормалните граници на възприятието . Това съобщение достига до получателя, но той не го получава съзнателно . Това може да бъде звук или образ, които приемникът възприема несъзнателно и че, въпреки отсъствието на съзнателен процес, може да модифицира поведението си.

В областта на музиката е открито, че има и подсъзнателни послания. По-конкретно, учените са открили, че те са постигнати чрез техника, наречена backmasking, която произхожда от десетилетието на 60-те години, която се състои в записване с главата надолу, има скрити съобщения с различни цели.

В света на киното също се смята, че има много подсъзнателни послания. Това е примерът с анимационните филми, които излизат от фабриката Disney или Pixar и са насочени предимно към детска аудитория.

Например във филмите на последната продуцентска компания обикновено се появява "A113". Тази комбинация от букви и цифри става идентификация на класната стая, в която настоящите лидери на Pixar са изучавали и научили всичко, което знаят за анимацията.

Съществува консенсус сред психолозите за съществуването и способността на подсъзнателните съобщения да генерират ефекти върху получателите. Експертите обаче твърдят, че техните последици върху поведението на хората не са трайни или мощни.

Подсъзнателните съобщения са чести в рекламата, или в реклами от компании, които искат да увеличат продажбите си, или в реклами от правителства, които искат да повлияят на населението по фин начин.