Кофакторът е фактор, който, обединявайки се с друг или с други, благоприятства развитието на нещо. Трябва да се помни, че един фактор е елемент, чието действие се осъществява във връзка с други.

В специфичната област на биохимията молекулата, която е от съществено значение за функционирането на ензим, се нарича кофактор. Това са термостабилни компоненти, които имат намалена молекулна маса и не са протеин.

Чрез присъединяване към протеинова структура, известна като апоензим, кофакторът позволява създаването на комплекс, наречен холоензим .

В допълнение към всичко по-горе, не можем да пренебрегнем нито това, че кофакторите са основно два вида:
-Метални йони, които могат да изпълняват три различни функции. От една страна, те могат да действат като свързваща група, което означава, че те водят до това, което е известно като координационен комплекс, тъй като те обединяват както ензима, така и субстрата. Второ, те могат да действат като основен каталитичен център. И трето, те могат да бъдат отговорни за функционирането като стабилизиращ агент на конформацията на ензимния протеин. Разбира се, протеинът трябва да бъде представен в своята каталитично активна форма.
- Органичните молекули. Те отговарят и на името на коензимите и това обикновено е, че те са витамини. По-специално, можем да установим, че някои от най-важните коензими са FADH2, NADH или NADPH.

От гореспоменатите ензими, които са специален вид протеин, можем да подчертаем редица интересни аспекти като тези:
- Те са специфични, т.е. те могат да разграничат молекулите, за да постигнат по-голяма ефективност в химичните трансформации, които се случват.
Един от тях е в цитозола, други в органелите и има също такива, които са разположени в плазмените мембрани, например.
-Те могат да бъдат показани активни, докато има серия от условия по отношение на температурата или PH.
- Сред най-значимите са хидролити, оксигенази, оксид редуктази, фосфатази и полимерази.

Когато кофактор е органична молекула, която е част от ензим, тя се нарича коензим . Тези кофактори, които обикновено са витамини, действат върху реакциите, които катализират ензимите.

Металните йони, като кофактори, се намесват в различни процеси като мостови групи, първични каталитични центрове или стабилизиращи агенти. Металоензимът е ензим, който се нуждае от метален йон като кофактор за неговото функциониране.

Може да се каже, че кофакторите допълват ензимите. Във всеки ензим кофакторът трябва да се появи в точно определеното количество, за да позволи катализа на биохимична реакция. Трябва да се отбележи, че катализата се отнася до увеличаване на скоростта на реакцията без промяна на крайния резултат. Ензимите, които се допълват от кофакторите, се считат за биохимични катализатори .

Важно е също така да се спомене, че докато ензимите не се модифицират в химичната реакция, коензимите (кофакторите) претърпяват промени в процеса, приемайки или даващи електрони .