Разходите са икономическите разходи, които трябва да бъдат направени за придобиване или поддържане на продукт или услуга. Променлива, от друга страна, е тази, която се променя: това се променя или няма стабилност.

Идеята за променливите разходи, следователно, напомня за разходите, които се променят, когато обемът на производството се променя . С увеличаването на нивото на активност се увеличават и променливите разходи. По същия начин, ако производството е намалено, променливите разходи намаляват.

Нека да видим някои понятия, които са свързани с променливата цена и които са необходими, за да го разберем в цялата му дълбочина. Можем да започнем от следното твърдение: променливата цена преминава през промени, тъй като обемът на производството варира. Обемът на производството или нивото на дейност се разбира като степента, в която се използва производственият капацитет .

От друга страна, производственият капацитет (или производственият капацитет ) е максималното ниво, което дадена структура може да постигне в своята дейност. Тази концепция е от съществено значение за управлението на всяка компания, тъй като тя води до анализ на степента на използване, получена от всеки ресурс, и следователно, за нейното оптимизиране.

Връщайки се към обема на производството, той обикновено се измерва като процент, т.е. този, който използва производствения капацитет. От друга страна, също така е възможно да се обжалва абсолютната величина, като часове на работа, произведени единици, брой предоставени услуги и т.н.

Всичко това ни показва, че според процента на използване, който даваме на ресурсите на една компания, променливите разходи ще бъдат променени. С изключение на случаите, в които се извършва смяна на структурата, в икономическите единици тенденцията на променливите разходи обикновено е линейна; поради тази причина те имат средна стойност на единица, която по принцип е постоянна.

Когато цената не е свързана с нивото на дейност, тя се нарича фиксирана цена . В този случай, че нивото на активност се увеличава или намалява, това не оказва влияние върху разходите, тъй като не зависи от това. Макар че може да изглежда лесно да се разберат разликите между променливите и постоянните разходи, това не е просто разграничение между две понятия, а съществен аспект, който трябва да се вземе предвид, за да се вземат най-важните решения на даден бизнес.

Вземете случая с пицария. За да произведете голяма пица моцарела, трябва да похарчите 10 песос на суровини (между брашно, доматен сос, сирене моцарела и други съставки). Ако пицарията реши да произведе сто пица моцарела на вечер, ще струва 1000 песос в суровината. Но ако увеличението на търсенето доведе до необходимостта от производство на сто и петдесет пици, цената на суровините ще се увеличи до 1500 песос . По този начин може да се потвърди, че суровините представляват променлива цена за пицарията.

Същата пицария плаща 17 000 песос на месец за отдаване под наем на мястото, където работи. Няма значение дали всяка нощ произвежда петдесет, сто, двеста или хиляда пици: цената на наема ще остане същата. След това наемът не е променлива цена: това е фиксирана цена.

Според теорията на микроикономиката променливите разходи имат тенденция да навлизат в групата на нелинейните и се наблюдава първи етап на нарастваща възвръщаемост, последван от един от намаляващите. Микроикономиката принадлежи на икономиката и се фокусира върху изучаването на начина, по който се държат отделните агенти, като компании, служители, инвеститори и потребители, както и самите пазари.