За да разберете какво е метричната система, трябва да знаете за какво се отнася идеята за единичната система : тя е група от мерни единици . Единица за измерване, от друга страна, е сума от определена физическа величина, която е определена, стандартизирана и приета по конвенционален начин.

Ясен пример за липсата на съгласуваност между мерните единици, които са се случили преди появата на метричната система, може да се види, когато се спазва мярката за дължина, известна като пръчка, която има еквивалентност за неговата испанска версия (от 0 8359 метра), а друга - за арагонската версия (0, 7704 метра).

Една от най-очевидните характеристики на метричната система е, че тя има система от обозначения за разграничаване на няколко от нейните множествени и многократни, нещо, което се е появило, за да се сложи край на липсата на ред, който съществува между първите измервателни системи, които не са използвали. множествени и многократни десетични дроби, нито пък имаха последователност в избора на имената си, което предизвика объркване и усложнения при използването им за извършване на математически изчисления.

За да се конструира името на всеки един от множествените и подмножествените на метричната система, е достатъчно да се постави префиксът „метър“ и да се получат следните термини: decameter (10 метра); хектометър (100 метра); километър (1000 метра); myriameter (10 000 метра); дециметър (една десета от метър); сантиметър (стотната част от един метър); милиметър (хилядна част от един метър). Има и други ценности, които също се отличават с префикси, по-големи от мириаметъра и по-малко от милиметър, въпреки че те се появяват много по-късно от тях и не са толкова добре познати извън научната област.

Въпреки опитите на човека да установи универсални параметри за измерване на различните величини, все още има твърде много единици за измерване и изключения, така че човек може спонтанно да разбере ценностите, които се намират при напускане на страната. Когато някой, свикнал с метричната система, е изправен пред миля или краката, например, нормално е той да не знае еквивалентността.