Концепцията на декодера, която също може да бъде наричана декодер, напомня за това какво декодира (или декодира). Глаголът за декодиране, от друга страна, се отнася до обратното прилагане на правилата на кода към съобщение, което е кодирано, за да се постигне първоначалната му форма.

Понятието обикновено е свързано с устройство, което позволява декодиране. Декодер в този смисъл е верига, която приема кодирани входове и активира съответните изходи съгласно въпросния код.

Вземете случая на декодер, който приема цифров вход, кодиран двоично . Това устройство може да активира различни изходи, съгласно кода, който е приложен към входа. 3-битов код, за да назове случай, има 3 входа и 8 възможни комбинации. Всяка комбинация активира само един изход: декодерът приема вход с определен код в двоичен режим и след това активира съответния изход.

Лесно е да се разбере как работи декодер, ако мислим за устройствата, които се използват в телевизорите . Тези декодери получават кодиран сигнал, който се излъчва от оптично влакно или сателит. Този сигнал не може да се види на телевизора: трябва да имате декодер, способен да декодира кода, за да го направи видим. По този начин, когато декодерът приема сигнала (входа), той го декодира и го прави видим (изход) на телевизора, към който е свързан.

Обикновено някои телевизионни сигнали се предават кодирани, така че само тези, които имат декодер и плащат съответния абонамент, могат да ги виждат.