От латинското denotatio, обозначението е действие и ефект на обозначаване (глагол, който се казва за дума или фраза, се отнася до неговото обективно значение). Концепцията работи като обратното на конотацията .

Обозначението е свързано със смисъла на референтния механизъм с информацията, предавана от езикова единица. Това е изричен смисъл, за разлика от конотацията, чието значение е предложено, тъй като семантичната стойност не се дава от лексикално означение.

Търговските марки са пример за това как работят обозначенията и конотациите. Бар, наречен The Old Bridge Pub има денотативно значение (името, което го идентифицира конкретно като Стария мост Pub) и друг connotative (фразата на английски показва, че тя е британски стил pub). Повечето марки, като цяло, надхвърлят обозначението и означават различни значения (ресторантът El bar del abuelo не е същият като Palais d'or ).

Накратко, обозначението се отнася до прякото значение на понятието, което е в речника и което споменава връзката между езиковия знак и неговия референт.

Денотативното значение на кучето показва, че то е домашен бозайник от семейство Canidae, докато от конотацията на термина може да се посочи, че футболист е куче, когато няма добро ниво. Розата, да споменем още един пример, също има обозначение (това е растително органично същество) и няколко възможни конотации (любов, меланхолия и др.).

Трябва да се отбележи, че обозначението и конотацията се допълват взаимно, те са необходими, за да се даде богатство на езика, тъй като нашата комуникация се основава на предаването на това, което възприемаме в нашата среда и на образите, които разработваме в съзнанието си; С други думи, ние използваме езика, за да споделяме съдържание с други хора, което обикновено не е обективно, дори когато вярваме, че е така.

Докато обективността и обозначението вървят ръка за ръка, тази асоциация може да се разглежда от два различни ъгъла: като се позоваваме на кола, използвайки един и същ термин, ние се уверяваме, че нашият събеседник разбира точно за какво говорим, без да се налага да правим каквато и да е абстракция или връзка с елементи, чужди на разговора; С пълна сигурност може да се каже, че сме денотативни.

Но какво се случва, ако един месец преди поддържането на този диалог събеседникът е загубил любим човек в автомобилна катастрофа? Този факт, макар и да не присъства в разговора, не може да остане незабелязан от другия човек: неизбежно той ще добави негативна конотация за досегашното невинно съществително име и тяхното разбиране за посланието може да бъде засегнато. Как да бъдем денотативно в свят, който възприема реалността в безкрайни начини?

Никой не може да гарантира целостта на съобщението, след като напусне устата ни или че го сложим на хартия или в пикселите на монитора. Чрез обозначението намаляваме шансовете за недоразумения, но е невъзможно да ги елиминираме напълно.

От друга страна, обозначението винаги е обект на контекст и това показва някои субективни нюанси в структурата му. В хилядите години, през които нашият вид е бил на тази планета, неговото схващане за себе си, за другите живи същества и за обектите, които го заобикалят, се е променило значително; Той също така се е научил да създава и произвежда безкрайни елементи, които не могат да бъдат намерени в природата.

Терминът "кон", изразен във време, когато този беден вид е бил използван като единственото възможно транспортно средство, задължително се обозначава тази употреба; до ден днешен, въпреки че все още се експлоатират, обективното им значение е различно. По същия начин, дефинициите на човешките продукти са различни, като например дрехи и домакински уреди: казвайки, че компютър днес и преди три десетилетия означават устройства, които имат много малко общо.