Понятието за факс, идващо от английски език, е съкращение на факсимиле (или факсимиле на нашия език). Терминът има няколко значения в същия контекст.

Независимо от това, което изглежда, факсът се появи много преди телефона. Всъщност той е бил част от така наречената информационна ера, като едно от новите средства, с които човешките същества се стремят да общуват ефективно и икономично. Заедно с телефона и телеграфа, наред с други изобретения, те положиха основите на степента на глобална взаимосвързаност, на която сега се наслаждаваме благодарение на Интернет.

Лицето, което е създало необходимата технология за изпращане на изображение с помощта на кабел, е Александър Бейн, от шотландски произход, и това е довело до неговото признаване като изобретател на факса. Работите му датират от първата половина на 19-ти век; Още през 1843 г. той разработва прототип, който се възползва от електричеството и го комбинира с телеграфа .

Един от първите експерименти на Bain е да монтира два махала с игли, за да синхронизира движението им с помощта на часовник, благодарение на което е възможно да се сканира повърхността на линия и да се изпрати до приемник. Въпреки че не е създал самото устройство, през май 1843 г. той патентува документ, в който описва редица подобрения, за да произвежда и регулира електрически токове в фрагменти от време, телеграфни сигнали и електрически печат.

През 1851 г. английският физик на име Фредерик Бейкуел изобретява "телеграф", който наподобява факс устройствата, които познаваме днес, и предлага подобрения в създаването на Бейн, като използването на ротационни цилиндри в Място на махалата за постигане на превъзходно качество на изображението .

Едва през 1862 г. италианският физик Джовани Касели произвежда машина, наречена пантелограф, която също се основава на изобретението на Бейн и го подобрява. Това устройство е първото, което се използва в търговската мрежа за предаване на изображения.