От латинското inquisitio, инквизицията е действие и ефект от запитване . Този глагол се отнася за проучване, проучване или откриване на нещо внимателно . Например: "Комисарят пристъпи към инквизицията на заподозрените, за да се опита да определи кой е виновен за престъплението", "Инквизицията е продължила няколко часа, въпреки че съдията не може да получи убедителни данни . "

Правилно е да се каже, че инквизицията нараства постепенно и е адаптирана към различните събития на европейската история през Средновековието и Възраждането, така че е възможно да се разграничат епископската инквизиция, папската и испанската.

Когато князете и царете на северните племена, които са нахлули в старата Римска империя, са били превърнати в християнство, те са прекратили атаките си. Папството, по-силно от всякога, започна да влияе силно върху различните християнски царства и определи това, което ние все още познаваме днес като Православие.

След установяването на тази ортодоксия (с догми като Светата Троица, концепцията за Спасение и девствеността на Мария) не след дълго се появиха отклонения и това доведе до епископска инквизиция ; епископът на всяка епархия проучил и проверил всяко действие, за да провери дали това е престъпление срещу религията, и наредил съответното наказание, което можело да бъде наложено на молитви, пост или задължително присъствие в църквата, наред с други възможности.

Папа Урбан II разпространява през 1095 г. необходимостта от кръстоносен поход за възстановяване на Святата земя, която по онова време е била в ръцете на исляма; за това той заяви, че доброволчеството ще замени всякакъв вид покаяние и ще даде пълно опрощение на греха. След този кръстоносен поход започна значителен етап от ерес и Църквата наредила поредица от инквизиции, които имали различни резултати. Докато изреченията могат да бъдат толкова кървави, колкото изгаряне на клада до смърт, папската инквизиция също прощава в замяна на пари или определени благосклонности на онези, които се радват на важна социална позиция.

Испанската инквизиция е институция, основана от католическите монарси през 1478 г. с цел запазване на католическата православие на техните територии. Тя е подчинена на заповедите на монархията и е продължила повече от три века, докато най-накрая е била премахната през 1834 г., когато царува Изабела II.