Латинската дума sirēna произлиза от сирена, термин, който се отнася до митологична фигура, която първоначално е наричала създание с тялото на птица и торса на една жена . С течение на времето обаче идеята за русалка започнала да се свързва с полу-риба - половината жена .

Русалките са нимфи : женски божества от по-нисък ранг, които обикновено са свързани с конкретен природен обект. В случая с русалките митологията казва, че те са в океана и съблазняват моряците благодарение на пеенето си . Всъщност гласът на русалката има способността да очарова хората .

През цялата история сирените бяха представени по различни начини. Често се срещат фигури от русалка с изложени или покрити с коса гърди. Като цяло женската част на русалките е представена с голяма красота и хармонични линии.

Многобройни литературни и традиционни истории имат сирените като главни герои. Едно от най-известните му изяви е в " Одисея", стихотворението, което се приписва на Омир . В тази история Улис решава да покрие ушите на моряците си, така че, когато прекосява морето, те не са запленени от песента на сирените. От своя страна той е свързан с мачтата на лодката, за да слуша сирените, без да скача във водата.

"La Sirenita", от друга страна, е известна история на Ханс Кристиан Андерсен, която беше адаптирана за филм с голям успех от Walt Disney Pictures през 1989 година .