Първото значение на термина услуга, споменато в речника на Кралската испанска академия ( РАЕ ), се отнася до акта и резултата от служенето (развитието на действие за удовлетворяване на определена нужда).

Обществото, от друга страна, е това, което е свързано с цялата общност и следователно обикновено се управлява или администрира от държавата .

По този начин обществената служба е призвана към дейността, която развива държавна агенция или частно образувание съгласно правилата на държавата за посрещане на определени нужди на населението . Разпределението на електроенергията, снабдяването с питейна вода, събирането на отпадъци и транспорта са примери за обществени услуги.

Така например ние намираме основни обществени услуги в градовете, като например транспортни средства, включително автобус, както и трамвай, или дори метрото. Те могат да бъдат използвани от всяко лице чрез съответните прости билети, но обикновено се случва, че жителите на града могат да се възползват от определени намаления на цената чрез определени облигации или карти.

Таксите също се считат за друг вид обществен транспорт. Следователно е необходимо въпросното превозно средство да стане ясно, че то се осъществява посредством съответната значка на SP. Той се различава от другия транспорт със същото име, който е направен по индивидуален начин за клиента, това е алтернатива, както може да се каже "от врата до врата".

На много други нива, освен вече споменатите, има и обществени услуги. Добър пример за това е, че например в Испания има така наречената Държавна служба по заетостта (SEPE), която е към Министерството на заетостта и социалното осигуряване и която формира Националната система за заетост, заедно към съответните организми, съществуващи в автономните общности на страната.

Сред основните му функции е провеждането на проучвания и анализ на заетостта на държавно ниво, насърчаване на различните мерки и инициативи в една и съща област, предприемане на цялата обработка, свързана с обезщетенията за безработица ...

Други области, където има и обществени услуги, са пощенските, аварийните, пожарните, телекомуникационните ...

Услугата се счита за публична, когато нейната цел е да отговори на нуждите на обществото като цяло. Поради тази причина обществената услуга обикновено се предоставя от държавата като организация, която организира ресурсите на общността. В случай, че по бюджетни или други причини обществената услуга се предлага от частно дружество, условията на тази услуга подлежат на контрол и регулиране на държавните органи.

Страните с богато и добре управлявано състояние имат по-голям обхват и качество на обществените услуги. Така държавата може да осигури обществено здравеопазване, образование, телефония, енергия и телекомуникации за всички хора. От друга страна, когато държавата има ограничен обхват, обществените услуги обикновено са недостатъчни или много скъпи, тъй като са малко достъпни за жителите.