За да се установи правилно смисълът на понятието рационализация, е важно да започнем да познаваме нейния етимологичен произход. По този начин в този смисъл можем да определим, че той произтича от латинския език, тъй като е съставен от елементи от този език:
- Съществото "съотношение", което може да се преведе като "причина".
- "- izare", който се използва като синоним на "convert in".
- Суфиксът "-cion", който се използва за обозначаване на "действие и ефект".

Той е известен като рационализация на процеса и резултат от рационализиране . Този глагол, от друга страна, се отнася до оптимизиране на времената, разходите или усилията, основани на планиране; или за редукция на някаква концепция в рационално понятие . В областта на математиката рационализирането се състои в елиминирането на радикалите, които са в знаменателя на дробното число.

Например: "Ние трябва да анализираме процеса, за да постигнем рационализация на производството", "Говорителят се разшири с неговите мнения, но имам нужда от рационализация на обяснението", "Оценката ще включва няколко упражнения за рационализация на биномиите" .

Психоанализата от своя страна говори за рационализация като един от несъзнателните механизми на отбраната, които човек има. Този механизъм се задейства, когато индивидът се опитва да оправдае, от логическо ниво, някакво действие или емоция, които без съответното рационално оправдание, биха предизвикали някакъв конфликт (вина, несигурност и т.н.).

С рационализацията човекът се убеждава в обосновката си: не използва лъжа или извинение, а по-скоро развива несъзнателен механизъм, който му позволява да рационализира това, което е направено, и го държи щастлив.

Да предположим, че в отношенията на двойката човек прави постоянни „шеги” със съпругата си, чрез които предава критики и отрицателни коментари. Преди оплакванията на съпругата си, мъжът се защитава, твърдейки, че те са само шеги и не признават, че той атакува партньора си по някаква причина. По този начин индивидът призовава за рационализация.

Има много други примери, които могат да бъдат използвани, за да се разбере как човешкото същество използва каква рационализация в ежедневието си, за да се опита да оправдае или намери обяснение защо действа по един или друг начин. По този начин, човек, който е ясно диагностициран като невротичен натрапчив по отношение на почистването и хигиенните навици, може да аргументира своите нагласи, заявявайки, че това е така, защото хигиенните стандарти са от съществено значение за оптималното и адекватно здраве и отговарят на медицински критерии.

По същия начин, някой, който се проявява като хомофоб, може да рационализира своето отношение, като заявява, че хомосексуалността не допринася за репродукцията и следователно не помага "да продължи вида".

В допълнение към рационализацията като защитен механизъм, използван от човешкото същество от психологическа гледна точка, ние би трябвало да подчертаем, че той прибягва и до наемането на други хора, като идентифицирането, което му помага да засили самочувствието си; изместването на емоционалните чувства; проекция, реактивна формация или така наречената регресия.